국회 국방위원장을 지낸 국민의힘 유승민 전 의원이 대통령실의 국가안보실 수석·비서관 교체 인사설에 대해 의문을 제기하며, 해병대 채모 상병 사망 사건을 수사한 박정훈 전 수사단장에 대한 대통령실 외압 가능성을 언급했다.
유 전 의원은 4일 페이스북에 쓴 글에서 "'워싱턴 선언'부터 '캠프 데이비드 정상회담'까지, 윤석열 대통령 스스로 역사적 업적이라고 자평하면서 왜 안보실 핵심 참모들을 교체하는지 도무지 그 이유를 알 수 없다"며 "유일하게 짚이는 건 박정훈 대령에 대한 대통령의 수사외압 의혹"이라고 했다.
유 전 의원은 "7월 31일 대통령실 회의에서 'VIP의 격노와 국방장관 질책'이 사실이라면 국방비서관과 2차장은 그 회의 참석자들, 국방부 장관, 해병대사령관 등과 함께 수사외압 의혹 사건의 핵심 증인들"이라며 항간의 의혹설에 대해 이같이 언급했다.
유 전 의원은 'VIP 격노' 등을 전해 들었다고 말한 박 전 수사단장의 진술 내용에 대해 "만약 박 대령의 진술이 사실이라면 대통령은 직권을 남용해 부당하게 불법적인 지시를 한 것"이라며 "당장은 권력의 힘으로 진실을 은폐, 조작할 수 있을지 몰라도, 머지 않아 진실은 밝혀지고야 말 것"이라고 경고했다.
그는 "남은 임기 3년 8개월은 금세 지나간다"며 "지금 진실을 밝히고 잘못을 바로잡는 것이 최선의 해법"이라고 했다. 또한 "핵심 증인들 중 한 사람이라도 용기있게 진실을 말해야 한다"고 사건 관계자들에게 촉구했다.
앞서 이날 <조선일보>는 임종득 국가안보실 2차장과 임기훈 국방비서관이 교체될 것이라고 대통령실 관계자 등을 인용해 보도했다. 신문은 임 차장의 경우 격무에 지친 상태고, 임 비서관은 하반기 장성인사에 맞춘 통상적인 순환 인사라는 취지로 보도했으나, 공교롭게도 이들은 박 전 수사단장 사건과 관련해 의혹의 시선을 받고 있는 이들이다. 임 차장은 이 사안을 놓고 김계환 해병대사령관과 전화 통화를 했다고 김 사령관이 지난달 25일 국회에 출석해 밝혔고, 임 비서관은 7월 30일 해병대 수사단의 언론브리핑 자료를 국방부로부터 전달받고 이튿날인 31일 임 차장을 대신해 수석비서관회의에 참석한 당사자다.
이런 사정 때문에 이들의 인사 교체설에 정치권의 관심이 집중되고 있다. 이날 열린 국회운영위원회 전체회의에서는 더불어민주당 김영배 의원이 "수사 외압 의혹이 번지니 꼬리 자르기를 하는 것 아니냐"는 취지로 질의하자 이관섭 대통령실 국정기획수석이 "아니다"라고 부인하며 "사실관계를 확인해 봐야 하는 문제이고, 인사 수요에 관한 사항도 제가 말씀드릴 수 있는 사항이 아니다"라고 했다.
대통령실 고위 관계자는 이날 용산 대통령실에서 기자들과 만나 인사 교체가 사실이냐는 질문을 받고 "안보실 인사는 검증이 끝나고 공식 인선이 될 때까지 확답 불가다. 인사권은 오로지 대통령에게 있다"며 확인을 거부했다.
다만 이 고위 관계자는 "2차장이나 국방비서관은 군 출신이거나 현역군인이기 때문에 6개월 이상 전부터 연동된 군 인사계획 등과 종합해 준비하고 인수인계 절차도 거쳐야 한다. 채 상병 이슈 등 최근 일어난 사건보다 훨씬 이전부터 준비된 종합 플랜"이라며 설사 인사 교체가 있다 해도 그것이 채 상병 사건과는 무관하다는 점을 강조했다.
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