김재원, 전광훈 앞 '5.18 망언'에 "돌잔치 덕담하다 징계 당해"

'최고위원 사퇴 의사' 묻자 "찬반 논란 있던 징계…총선에서 여러 역할 또 할 것"

당원권 정지 1년 징계를 받은 김재원 국민의힘 최고위원은 과거 자신이 전광훈 목사 주최 예배에서 '5.18 정신 헌법 수록에 반대한다'고 밝힌 일에 대해 "돌잔치 덕담" 같은 것이었다고 말했다.

김 최고위원은 23일 기독교방송(CBS) 라디오 인터뷰에서 "(전 목사가) '5.18 정신을 헌법 전문에 올리는 것을 김기현 대표가 주장했다'라면서 교회 예배에서 그 많은 신도들 앞에서 우리 당 대표를 비난하니 저는 '절차적으로 그게 지금 될 수도 없고 또 반대하는 사람도 있으니 헌법 전문에 올리는 것이 잘 안 될 텐데 굳이 우리 당 대표를 비판할 필요가 없다' 이렇게 설명을 한 것"이라면서 "우리가 돌잔치에 가면 전부 아이 보고 예쁘다고 하지 않나. 덕담을 하지 않나"라고 했다. 

김 최고위원은 "그 상황에서 그런 이야기를 하다 지금 징계를 당한 거 아닌가"라며 "그러나 저는 그때 상황에서 5.18 정신을 헌법 전문에 올리는 문제에 대해서 반대하지 않겠다고 이미 그때 상황에서 사과를 하고 페이스북에도 올렸다"고 말했다.

최고위원직 사퇴 의사를 묻는 질문에 김 최고위원은 자신에 대한 징계는 "여러 가지 찬반 논란이 있었던 징계"라며 "또 저는 최다 득표로 최고위원에 당선됐다"고 강조했다. 앞서 국민의힘 중앙윤리위원회가 밝힌 김 최고위원 징계 사유는 5.18 관련 발언 외에도 '전광훈 목사가 우파를 천하통일했다', '제주4.3은 격이 낮은 기념일' 등 발언이었다.

그는 이어 "여러 가지 이야기가 있었지만 사퇴할 수가 없었다. 제가 물러설 수 있는 길이 없었다"며 "최다 득표로 당선된 최고위원으로서 총선 국면에서 여러 가지 역할을 또 해야 하리라 생각한다"고 밝혔다.

'당원권 정지가 돼 최고위원회의도 못 가는데 어떤 역할이 가능한가'라는 질문이 이어지자 김 최고위원은 "그러나 최고위원으로서 역할을 해야 한다"며 특히 "우리 당과 윤석열 정부가 잘될 수 있는, 그런 나름대로의 생각을 가다듬고 있었고 그런 정치운동은 계속하겠다"고 답했다.

그는 "총선 국면에서도 우리 당의 총선 승리를 위해서 많은 역할을 해야 되지 않겠느냐"고도 했다. 그는 다만 자신의 총선 무소속 출마 가능성을 묻는 질문에는 "모르는 분들이 실없는 소리를 많이 하시니까 그거 갖고 일일이 답할 필요는 없다"고 일축했다.

▲각종 설화와 논란을 일으킨 국민의힘 김재원 최고위원이 지난 8일 오후 서울 여의도 국민의힘 당사에서 열린 중앙윤리위원회에서 소명을 마친 뒤 취재진의 질문에 답하고 있다. 윤리위는 이날 3차 회의를 열고 김재원·태영호 최고위원의 소명을 들은 후 최종 징계 수위를 정한다. 김 최고위원은 '5·18 민주화 운동 정신을 헌법 전문에 넣겠다는 윤석열 대통령 후보는 선거 때 표를 얻으려고 한 것'이라고 한 3월 12일 자 사랑제일교회 발언, '전광훈 목사가 우파진영을 천하통일했다'는 강연, '4·3사건 기념일은 격이 낮다'는 발언 등이 징계 사유다. ⓒ연합뉴스

최용락 기자