국민의힘 혁신위원회가 당 공천관리위원회가 갖고 있는 공천 후보자 부적격 심사 기능을 당 윤리위원회에 부여하는 내용의 1호 혁신안을 발표했다. 이준석 전 대표와의 관련성을 의심받으며 당내에서 곱지 않은 시선을 받고 있는 혁신위가 공천이라는 예민한 문제를 건드린 셈이다. 주호영 비상대책위원장 또한 혁신위에 '신중한 운영'을 당부한 바 있어 향후 혁신안 수용 여부에 대한 당내 여론 움직임이 주목된다.
최재형 혁신위원장은 22일 혁신위원회 제8차 전체회의가 끝난 뒤 기자들과 만나 "공천의 투명성과 공정성을 강화하기 위해서 지금까지 공관위로 일원화돼있던 공천 기능 중 후보자 부적격 심사 기능을 분산해 그 기능을 윤리위에 부여하는 방안을 채택했다"고 밝혔다.
윤리위 위상 강화안도 발표됐다. 최 위원장은 "윤리위의 독립성을 강화하기 위해 윤리위원장 임기를 현재 1년에서 당 대표 임기(2년)보다 긴 3년으로 하고 현 윤리위원장과 윤리위원의 임명 절차에 있어서 최고위 의결뿐 아니라 상임전국위 추인을 받도록 하는 안을 마련했다"며 "중앙윤리위원 등 윤리위원 자격 요건을 대폭 강화해서 윤리위가 사실상 당내 사법기구와 같은 기능과 역할을 할 수 있도록 하는 안도 함께 채택했다"고 밝혔다.
혁신위의 '공천 정비'는 이날 발표된 선에서 끝나지 않을 전망이다. 최 위원장은 '공직후보자 자격시험(PPAT) 강화와 예비 공직 후보자의 데이터베이스를 만드는 안도 논의했냐'는 질문에 "충분히 논의했는데 몇 가지 보완할 내용이 있어 확정 발표는 못하고 추후 확정되는 대로 발표할 예정"이라고 답했다.
혁신안을 지도부에 제출하는 시기에 대해 최 위원장은 "혁신안이 우리 내부에서 확정될 경우 언론에 혁신안을 발표하되 최종적으로 비대위 의결을 요하는 사안에 대해서는 혁신위의 역할을 마지막으로 정리하면서 한꺼번에 비대위에 올리는 걸로 계획하고 있다"고 밝혔다.
주 위원장은 이날 처음으로 혁신위에 참석하기 직전 최 위원장을 만나 '신중하게 혁신안을 내달라'고 당부한 것으로 알려졌다. 주 위원장이 한 말에 대해 최 위원장은 "'논란의 여지가 많은 건 좀 뒤로 미뤄서 다뤘으면 좋겠다'는 말씀을 하신 걸로 이해한다"고 밝혔다.
'이날 발표한 혁신안에 주 위원장의 의견이 반영됐냐'는 질문에 최 위원장은 "공천권 중 부적격 심사 관련 권한을 윤리위로 분산하는 것에 대해 크게 논란의 여지가 있을 거라고는 생각하지 않는다"면서도 "주 위원장의 말씀을 고려해서 이것(1호 혁신안)만 한 건 아니"라고 답했다.
지난 20일 이준석 전 대표와의 만남에 대해 최 위원장은 "그래도 혁신위를 제안했고 혁신안에 대해 많은 생각을 갖고 있을 거라고 생각해서 이 대표를 만나 이 대표와 혁신안에 대한 이야기를 나눴다"며 "그러나 (이 전 대표가) 그 아이디어를 구체적인 안으로 정리해서 제시한 건 아니고 본인이 가진 여러 아이디어를 들었다. 그런 건 일반 당원들의 혁신안에 대한 의견과 마찬가지로 고려하는 거지 이 대표의 안이라고 해서 특별히 달리 취급한 건 아니다"라고 밝혔다.
최 위원장이 혁신안 발표 전 윤석열 대통령을 비롯한 당내 주류 인사들과 갈등을 빚고 있는 이 전 대표와 만난 가운데 주 위원장이 '신중한 운영'을 당부했음에도 '공천 정비'가 '1호 혁신안'으로 채택됨에 따라 당내에서 혁신안 수용 여부를 두고 갈등이 일 가능성이 높아졌다.
차기 당권주자로서 '혁신위 해체론'을 꺼냈다 최 위원장과 만난 뒤 이를 거둔 안철수 의원은 이날 <뉴스1> 인터뷰에서 "많은 의원들의 우려를 제가 대표로 먼저 전달하려고 하는 것(일뿐), 제가 갈등을 조장하는 건 아니"라면서도 "일단 우려의 말씀을 드렸으니 실제로 어떤 내용이 나오고 어떤 방식으로 의원들과 공감대를 형성하는지 볼 것"이라고 해 이견 제기 가능성을 열어뒀다.
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