이날 국회 정치 분야 대정부 질문에 출석한 박 장관은 여야 의원들이 메르스 관련 질의를 하자 공격적인 답변을 이어오다가 정의화 국회의장으로부터 "태도가 부적절하다"는 지적을 받았다.
박 장관은 메르스 초기 대응 과정에서 국민안전처의 역할이 무엇이었느냐는 새누리당 김동완 의원의 질문에 대해 "들어보세요. 아무것도 모르는 국민안전처에서 한다고 나아질 것으로 생각하느냐"고 따지듯이 답했다.
새정치연합 진선미 의원이 "메르스 사태에서 국민안전처의 대응이 세월호 참사 때와 뭐가 달라졌느냐"고 질문하자, 박 장관은 "잘했다고 한 적 없다"고 잘라 말했다.
이어 박 장관이 "제대로 했지만 부족한 점은 있다"고 말한 데 대해 진선미 의원이 "어떻게 제대로 한 것과 부족한 점이 있다는 것이 동시에 성립할 수 있느냐"고 되물었고, 박 장관은 "100% 만족하는 사람은 없다"고 반박했다.
진 의원이 국민안전처의 역할이 미흡했다고 지적하자 박 장관은 "말할까요?"라고 물으면서 국민안전처가 초동 대처를 해야 할 '법적 책임'이 없다는 취지로 대답했다.
박 장관은 "다른 의원 질의 때도 답변했지만, 현재 재난안전관리기본법 15조 2항에 따라 감염병은 1차적으로 전문 조직 인력을 가진 복지부에서 관리하고, 범정부적 대처가 필요할 때 중앙대책본부를 가동해 제가 관할하게 돼 있다"고 답했다.
박 장관의 답변이 끝나자 국회 본회의장은 술렁이기 시작했다.
보다 못한 정의화 국회의장이 제지에 나섰다. 정 의장은 박 장관에게 "오늘 질의에서 조금 공격적인 답변이 있었는데 국무위원으로서 부적절하다"고 지적했다.
정 의장은 "국민은 정부가 메르스 초기 대응에 실패했다고 생각하고 불안해한다"면서 "답변을 들어 보니 법적 책임을 얘기하시는 것 같은데, 국민안전처 장관이라면 법적 책임 여부를 떠나서 좀 더 겸손하게 국민에 대해 송구한 자세를 가지는 게 올바르다고 생각한다"고 덧붙였다.
정 의장은 "국민안전처 장관이 급성 유행성 질병이 생겼을 때, 어떻게 대처하고 얼마나 많은 연구를 했는지 모르겠습니다만, 제가 하나 부탁하겠다"면서 "국민안전처장을 맡은 후 메르스 관련 회의를 했다면, 회의 날짜를 적은 회의록을 국회의장에게 제출해달라"고 말했다.
국민안전처는 세월호 참사 이후 정부가 국가적 재난 상황에 대비해 '안전한 나라'를 만들겠다는 취지로 신설한 조직이다.
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