홍익표 민주당 수석대변인은 7일 오후 "탁 자문위원 관련 이야기는 사실이 아니다"라며 "보도를 보고 의아해서 당 핵심관계자와도 상의를 했는데, 사실이 아니라고 확인했다"고 말했다.
이해식 민주당 대변인도 "사실무근, 금시초문"이라며 "누군가가 아이디어 차원에서 그런 희망사항을 이야기한 게 아닌가 싶다"고 말했다.
이날 <연합뉴스> 등은 민주당 고위관계자를 인용해 탁 위원의 홍보위원장 기용설을 보도했다. 통신과 인터뷰한 당 고위관계자는 "홍보를 강화하기 위해 탁 위원의 전문성이 필요하다는 공감대가 있었다"며 "탁 위원에게 홍보위원장을 맡기기로 했다"고 말했다. 탁 위원 본인은 통신 인터뷰에서 "당에서 위원장직을 제안받은 바 없고 생각해보지도 않았다"고 했다.
탁 위원은 한양대 겸임교수를 지낸 공연기획·홍보 전문가 출신으로, 이명박 정부 말기인 2010~11년을 전후해 주로 당시 야권(현 여권) 및 진보진영 인사들과 함께 '토크 콘서트'라는 공연 형식을 처음 만들고 정형화한 장본인으로 꼽힌다. 2011년 <프레시안> 창간 10주년 토크콘서트도 그가 기획을 맡았다.
2012년 대선 이후로는 이른바 '친문' 그룹에서 핵심 참모 역할을 했다. 2016년 히말라야 트래킹에 동행할 만큼 문 대통령의 핵심 측근이기도 했다. 문재인 정부 출범 이후 대통령 취임식과 기자회견, 남북정상회담 등 굵직한 이벤트가 모두 그의 손을 거쳤다.
그러나 논란은 끊이지 않았다. 그가 2007년 펴낸 대담집 <남자마음설명서>, <말할수록 자유로워지다> 등에 담긴, 여성을 성적 대상화한 표현들 때문이었다. 여성계는 물론 정치권, 심지어 여당 의원 일부도 비판에 동참했고, 정현백 전 여성가족부 장관은 문 대통령에게 그의 해임을 건의했으나 받아들여지지 않았다며 "무력감을 느낀다"고 국회에 출석해 공식 발언하기도 했다. (☞관련 기사 : 여성부 장관 "탁현민 사퇴 고언했는데…무력하다")
이 '저서 논란'은 2017년 문재인 정부 출범 직후부터 그가 청와대 행정관직을 사임한 올해 1월말까지 계속 꾸준히 이어졌고, '페미니스트 대통령'을 자처한 문 대통령에 대해 여성운동 진영이 단골로 들이대는 비판 소재가 되기도 했다. 실제로 문재인 정부가 여성 차별 해소를 위해 기울인 노력에도 불구하고 여성주의·진보 진영에서는 '그래서 탁현민은?'이라고 되묻는 일이 많았다.
반면 자유한국당 등 보수진영은 자신들이 젠더 이슈로 위기에 몰릴 때 탁 위원을 반격의 소재, 방패막이로 활용했다. 예컨대 지난 2017년 9월 당시 한국당 홍준표 대표가 '여성정책 토론회'씩이나 열어 그 자리에서 "'젠더'가 뭐냐? 트랜스젠더는 들어봤는데"라고 말해 논란을 빚은 적이 있었는데, 당시 한국당 대변인은 이에 대해 "이게 한국당의 문제만이 아니라 한국 남성사회 전반의 문제"라며 "청와대 모 행정관은 여성 비하 발언을 하고도 멀쩡히 근무하고 있지 않느냐"고 역공을 하기도 했다. (☞관련 기사 : 홍준표 '인권 감수성' 탄로 "젠더가 뭐에요?")
그런데도 문 대통령은 이같은 온갖 비난을 감수하면서도 지난 1월말 사표를 수리할 때까지 그를 청와대에 두고 일을 맡겼고, 심지어 사임 후 한 달이 채 안 돼 행사기획 자문위원으로 재임명하기까지 했다. 비슷한 논란 끝에 법무장관 후보에서 탈락한 안경환 서울대 교수의 경우(☞관련 기사 : 안경환 자진 사퇴, 위기인가 기회인가?)와도 극명하게 대비된다.
이런 이력을 가진 탁 위원에게 총선을 앞둔 여당의 홍보위원장을 맡긴다는 것은 아무리 '아이디어 차원'이라 해도 비현실적이기까지 할 것으로 보인다. 정당 홍보위원장은 물론 홍보 컨텐츠 생산·기획 업무도 하지만, 대(對)언론 협조와 광고 집행 등도 중요한 업무다. 탁 위원에게 홍보위원장을 맡긴다면 다수 언론은 이를 '협조 요청'은커녕 '대결 선포'로 받아들일 가능성이 크다.
더구나 대통령 지지율은 한 달 넘게 하락세를 기록하고 있고, 4.3 보궐선거에서 민주당은 민심의 경고장을 받았다는 게 정치권 안팎의 일반적인 평이다. 이 시점에서 자당 지지층 결집 및 비판·반대 세력과의 대결을 선택하는 것은 보선 결과에 아랑곳하지 않고 '마이 웨이'를 고집하겠다는 것으로 받아들여질 수도 있다.
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