이재명 대통령은 18일 북한과 미국의 대화가 성사될 경우 한국이 소외될 수 있다는 일각의 '패싱' 주장에 "우려하지 않아도 된다"고 밝혔다.
이 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 열린 기자회견에서 '김정은 북한 국무위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령의 회동 가능성과 한국 정부가 대비하고 있는 것'을 묻는 질문에 답변하며 이같이 말했다.
이 대통령은 우선 "평화와 안정을 위해서는 소통하고 협력해야 한다. 단절되고 적대하면 위험성이 높아진다"며 "그러나 북측은 명백하게도 대한민국과의 소통을 거부하고 있다. 우리는 북한과 소통하고 대화하기 위해 끊임없이 지금까지도 노력해 왔고, 앞으로도 계속 노력할 것"이라고 했다.
이어 "북미 대화는 지금 남북 관계를 포함한 한반도 평화와 안정에 매우 중요한 단초"라며 "북한과 미국의 대화가 재개되는 것이 남북 간 대화 재개보다는 훨씬 쉽고, 또 그것이 남북 대화를 가능하게 한다"고 강조했다.
이 대통령은 "트럼프 대통령과 김 위원장 간 만남이 성사될지는 저로서도 단정할 수 없다"면서도 "분명한 건 트럼프 대통령은 대화를 원하고 있고 저 역시 트럼프 대통령에게 대화를 권하고 있다. 북미 대화가 가능할 수 있도록 우리는 사전 조정 작업을 나름대로 계속하고 있다"고 말했다. 그는 "어려운 건 사실이지만 불가능하다고 단정할 수도 없는 일"이라고 했다.
이 대통령은 또 "일부에서 우려하는 소위 남측 패싱의 문제에 대해 한말씀 드리겠다"며 "대화가 진전되는 초기에는 우리가 좀 멀리 떨어져 있을 수도 있지만, 북미 관계 진전을 위해서는 대한민국 정부가 해야 될 역할이 있다"고 짚었다.
북미 관계 개선에 있어 한국 정부의 '페이스 메이커' 역할을 강조해 온 이 대통령은 "우리 정부의 역할이 없을 수 없다. 패싱이라는 우려는 하지 않아도 된다"며 "우리 측의 일부 이익, 단기적 이익을 위해 전체적인 장기 이익을 포기해서는 안 된다"고 설명했다.
이 대통령은 "실제로는 자기 이익을 챙기는 데 급급한 게 안타까운 정치 현실"이라며 "생색을 내거나 목소리를 높이거나 과격한 행동으로 주목을 끄는 것보다는 우리의 존재가 드러나지 않고 비록 생색이 안 나더라도 실질적인 성과, 개선의 결과가 날 수 있도록 보이지 않는 곳이라도 최선을 다하겠다"고 말했다.
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