경찰이 제주시 한림읍에서 집을 나선 뒤 실종된 장미란(37) 씨를 찾지 않은 채 사건을 종결 처리한 가운데, 같은 방식으로 종결 처리된 남성 실종자는 51일 만에 사망한 채로 발견됐다.
이처럼 실종자 부실 수사 논란이 이어지자 한명숙 국무총리는 경찰청에 "수사 과정 전반에 대해 철저히 진상을 조사하라"고 지시했다.
23일 제주경찰청에 따르면 경찰은 전날 실종자 수색 중 제주 모처에서 A 씨 시신을 발견했다. 경찰은 유족들이 원치 않는다는 이유로 세부적인 A 씨 사망 경위나 시점 등을 밝히지 않았다.
앞서 A 씨 가족은 지난달 2일 경찰에 실종 신고했으나, B 경장은 'A 씨가 무사하다'며 사건을 종결 처리했다. B 경장은 실종 프로파일링 시스템상에도 A 씨 실종에 대한 내용을 해제했다. A 씨 가족에게는 '실종자가 원하지 않아 소재를 알려주기 어렵다'고 말한 것으로 알려졌다.
하지만 최근 A 씨 가족은 장 씨가 지금도 실종 상태라는 보도를 본 뒤 경찰에 'A 씨가 여전히 실종 상태'라고 다시 신고했다. 경찰은 A 씨에 대한 재수색을 벌였고 실종 51일 만인 22일 숨진 A 씨를 발견했다.
경찰은 장 씨 사건을 허위 종결 처리했던 B 경장이 A 씨 실종 신고도 허위 종결했던 점을 발견하고 B 경장을 긴급 체포했다.
경찰은 재신고 접수 과정에서 사건 담당자가 B 경장이었다는 점을 파악하고 지난 21일 허위 종결 사실도 확인했다. 또한 그가 장기 실종 상태인 장 씨 사건도 허위 종결 처리했었다는 점을 발견하고 그를 긴급 체포했다.
반복된 허위 종결 처리로 논란이 커지자 한명숙 국무총리는 강한 유감을 표하고 경찰청에 철저한 진상 조사를 주문했다.
한 총리는 "경찰이 실종신고 접수와 처리 과정에서 허위로 사건을 종결하는 등의 행위가 없는지 면밀히 확인하라"며 "근본적 재발 방지 대책을 조속히 마련해 보고하라"고 지시했다.
또 "가용한 경찰력을 최대한 동원해 실종자 수색에 최선을 다하라"며 "실종자 가족을 더욱 힘들게 하는 장난 전화나 가짜뉴스에 대해서도 무관용 원칙으로 엄중히 대응하라"고 강조했다.
한편 경찰은 지난 5월 최초 실종 신고 시부터 현재까지 3개월 이상 실종된 장 씨의 행방을 찾기 위해 한림항 일대에 대해 대대적인 수색을 진행하고 있다. 긴급체포한 B 경장에 대해서는 허위 종결 경위 등을 조사하고 있다.
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