6·3 전북특별자치도지사 선거 사전투표가 시작된 29일 더불어민주당 이원택 후보와 무소속 김관영 후보가 선거 이후 민주당 복당 문제를 놓고 정면 충돌했다.
김관영 무소속 후보는 이날 "제가 당선되면 민주당 지도부가 바뀔 것"이고 "(지도부가 바뀐 후) 9월에 입당할 것이다. 지도부가 바뀌면 곧바로 복당 신청하겠다"고 밝혔다.
김 후보는 또 자신에 대한 민주당 제명 조치의 부당성을 거듭 주장하며 선거 승리를 통해 정치적 명분을 확보한 뒤 민주당 복당 절차를 밟겠다는 뜻을 분명히 했다. 이어 선거 과정에서 민주당과 껄끄러웠던 관계도 선거가 끝나면 충분히 풀릴 것이라며 복당을 자신했다.
이에 대해 민주당 이원택 후보는 즉각 반박에 나섰다.
이 후보는 "무소속 후보로는 전북을 바꿀 수 없다는 상식적 인식에서 볼 때 민주당 도지사 후보를 선택하는 것이 대단히 상식적"이라며 "도민들이 소신 껏 민주당 후보를 선택하는 것이 이재명 대통령과 전북을 지키는 길"이라고 강조했다.
특히 김 후보가 언급한 민주당 복당 가능성에 대해서는 강한 어조로 선을 그었다.
이 후보는 "김 후보가 말한 오는 9월 복당은 불가능하다"고 단언하며 "김 후보는 이번 선거 과정에서 거짓말을 너무 많이 했다. 대통령과의 교감설에 대한 거짓말부터 해명해야 한다"고 주장했다.
또 "민주당은 원칙과 절차가 있는 정당이다. 선거를 위해 탈당하거나 제명된 뒤 다시 필요에 따라 복당하는 식의 정치가 용인돼서는 안 된다"고 비판했다.
사전투표 첫날부터 두 후보가 복당 문제를 둘러싸고 정면 충돌하면서 이번 전북도지사 선거는 단순한 후보 간 경쟁을 넘어 민주당의 정체성과 향후 전북 정치 지형을 둘러싼 대결 양상으로 확산되는 계기가 될 전망이다.
정치권에서는 김 후보가 당선될 경우 민주당 복당 문제를 둘러싼 후폭풍이 적지 않을 것으로 전망하고 있다. 반면 민주당은 김 후보의 무소속 출마 자체를 '해당 행위'로 규정하고 있어 선거 이후에도 양측 간 갈등이 지속될 가능성이 높다는 분석이 나온다.
한 지역 정치권 관계자는 "사전투표 첫날부터 복당 문제가 핵심 쟁점으로 떠오른 것은 이번 선거가 단순히 도지사를 뽑는 선거를 넘어 전북 민주당의 향후 주도권과 정치 질서를 결정하는 선거라는 점을 보여주는 상징적 장면"이라고 평가했다.
사전투표 첫날 양측의 신경전이 최고조에 이르면서 남은 본 투표 기간까지 김 후보의 '복당 논란' 공방은 더욱 거세질 전망이다.
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