국내 최초의 해양경관보호구역이자 생태·경관보전지역인 충남 보령시 소황사구를 지키기 위해 민·관·군이 다시 한번 힘을 모았다.
보령시는 21일 웅천읍 소황사구 일원에서 금강유역환경청, 삼성그룹 계열사, 보령시지속가능발전협의회, 공군 제20전투비행단, 지역 주민 등 12개 기관·단체 관계자 100여 명이 참여한 가운데 연안 및 생태계 보전 활동을 전개했다고 밝혔다.
이날 행사는 단순한 쓰레기 수거를 넘어, 기후 위기 시대에 생태계를 왜 보호해야 하는지 공감대를 형성하는 자리로 마련됐다.
참가자들은 웅천읍 복지관에 모여 김명환 전문 강사로부터 ‘생물다양성과 기후재난’을 주제로 한 강연을 청취하고, 기후 변화가 가져온 환경 위기와 사구 보전의 필요성을 공부한 후 곧바로 소황사구 현장으로 이동해 본격적인 정화 활동에 나섰다.
이들은 해안가로 밀려든 해양쓰레기를 수거하는 한편, 사구 고유의 토착 생물이 자라는 것을 방해하는 아카시아와 칡 등 유해 덩굴식물을 제거했다.
보령시 웅천읍 독산리에서 소황리 해안까지 약 2.5㎞ 구간(면적 12만 1358㎡)에 걸쳐 형성된 소황사구는 해안 생태계의 '보물'로 꼽히는 곳으로, 태풍 등 자연재해와 바닷물의 내륙 유입을 막아주는 천연 방파제 역할을 하고, 다양한 희귀 동식물의 서식지로 보전 가치가 매우 높다.
소황사구는 지난 2005년 환경부로부터 생태·경관보전지역으로 지정됐으며, 2018년에는 해양수산부로부터 국내 최초의 해양경관보호구역으로 지정된 바 있다.
소황사구 보전 활동이 오랜 기간 생명력을 유지할 수 있었던 것은 기업과 관계 기관, 주민들의 자발적인 참여 덕분이다.
이 활동은 지난 2008년 금강유역환경청과 충남 소재 삼성 계열사 4개 사업장이 협약을 체결하면서 첫발을 뗐으며, 올해로 어느덧 19년째를 맞이했다.
이향숙 보령시 기후환경과장은 "소황사구가 오랜 시간 개발의 바람 속에서도 원형을 유지할 수 있었던 것은 자연보호에 대한 시민들의 높은 관심과 애정 덕분이다"라며 "앞으로도 민·관이 함께 지속적인 환경정화 및 보전 활동을 추진해 소황사구가 대한민국 생태 보전의 대표적인 모범사례가 될 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.
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