부산 연제구청장 선거가 민주·진보 단일화 성사로 국민의힘 주석수 현 구청장과 진보당 노정현 후보의 양자 대결 구도로 재편됐다.
20일 지역 정치권에 따르면 더불어민주당과 진보당은 이날 부산시의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 노 후보를 연제구청장 민주·진보 단일 후보로 확정했다고 밝혔다. 노 후보와 민주당 이정식 후보는 지난 18일부터 19일까지 이틀간 연제구민을 대상으로 100% 여론조사 방식의 단일화 경선을 진행했으며 세부 득표율은 공개하지 않았다.
이번 단일화는 연제구 선거판의 최대 변수로 꼽혔던 민주·진보 진영의 후보 분산 문제를 정리했다는 점에서 의미가 있다. 연제구는 부산시청과 법원·검찰청 등이 자리한 행정중심지이자 보수 표심과 진보 진영의 조직력이 맞부딪히는 지역으로 평가돼 왔다.
노 후보는 "민주·진보가 하나로 뭉쳤다. 위대한 연제주민의 승리를 시작하겠다"며 "선당후사의 결단으로 민주·진보 연대의 모범을 보여준 이정식 후보에게 감사드린다"고 밝혔다. 이 후보도 경선 결과에 대한 아쉬움을 뒤로 하고 무능한 정권 심판과 연제구 골목경제 회복을 위해 백의종군하겠다는 입장을 냈다.
민주당과 진보당은 단일후보 결정 이후 연제구 발전 비전을 담은 공동정책을 마련하고 시민사회와 함께 이를 채택해 이행을 선언한다는 방침이다. 단순한 후보 단일화에 그치지 않고 공동 선거전과 정책 연대로 확장하겠다는 구상이다.
선거 구도도 단순해졌다. 당초 연제구청장 선거는 민주당 이정식 후보, 진보당 노정현 후보, 국민의힘 주석수 후보가 맞붙는 3자 구도였지만 단일화 이후 주 후보와 노 후보의 일대일 대결로 압축됐다. 현직 프리미엄을 가진 주 후보 입장에서는 보수 결집을 기대할 수 있지만, 민주·진보 표 분산이 사라지면서 본선 부담도 커졌다.
노 후보는 재선 연제구의원을 지낸 지역 정치인으로 현재 진보당 부산시당위원장을 맡고 있다. 생활정치와 골목민생을 강조해온 만큼 남은 선거전에서는 단일화 효과를 실제 지역 표심으로 연결하는 것이 핵심 과제가 될 전망이다.
연제구의 주요 현안은 행정중심지 위상 회복, 시청·법조타운 주변 상권 활성화, 주거·교통 여건 개선, 생활복지 확대 등으로 압축된다. 노 후보가 이정식 후보와의 공동 정책연대를 통해 이 같은 현안을 얼마나 구체적으로 제시하느냐도 승부의 변수가 될 것으로 보인다.
결국 이번 단일화는 연제구청장 선거를 '현직 수성' 대 '민주·진보 연대의 변화 요구' 구도로 바꿔놓았다. 국민의힘 주석수 후보가 현직 행정경험을 앞세운다면 노 후보는 단일화로 모인 민주·진보 표심과 지역 변화 요구를 묶어내야 한다. 남은 선거전에서는 양측의 조직력과 중도층 설득력이 판세를 가를 전망이다.
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