전주·완주 행정통합 논의를 둘러싼 정치권 압박 의혹과 관련해, 유의식 완주군의회 의장이 구체적인 정황을 언급하면서 논란이 이어질 것으로 보인다.
유 의장은 26일 완주군의회에서 열린 기자회견에서 “통합 논의가 정책적 토론의 범위를 넘어 특정 시점을 전제로 한 찬성 의결 요구 단계로 넘어갔다”며 “그 과정에서 전화와 메시지, 측근을 통한 접촉이 반복적으로 이어졌다”고 말했다.
유 의장의 설명에 따르면 접촉은 단일한 통로가 아니라 여러 경로를 통해 이뤄졌다. 지역 유력 정치인과 국회의원, 지방도의원들이 직접 또는 주변 인사를 통해 연락해 왔고, 통합과 관련해 “지금이 아니면 기회가 없다”, “결단해야 할 때”라는 취지의 발언이 이어졌다는 것이다.
특히 유 의장은 이 과정에서 정동영 장관과 안호영 의원의 이름이 언급됐다고 밝혔다. 그는 “직접적인 당사자가 아닌 인물로부터 ‘정동영 장관의 뜻을 전하는 메신저’라는 설명과 함께 연락을 받았고, ‘대통령의 뜻이 통합에 실려 있다’는 취지의 말도 들었다”고 전했다.
유 의장은 이른바 ‘대통령의 뜻’이라는 표현 자체에 대해서도 의문을 제기했다. 그는 “그 말을 들었을 때 정말 대통령의 뜻이 맞는지 묻지 않을 수 없었다”며 “대통령이 지금까지 언급해 온 것은 광역단위 통합이나 광역 행정체계에 대한 방향이지, 기초자치단체 간 통합을 특정 시점에 밀어붙이라는 취지는 아니라고 알고 있다”고 말했다.
이어 “그럼에도 대통령의 이름과 권위가 거론되는 순간, 사실 여부와 무관하게 의회 판단에는 강한 압박으로 작용할 수밖에 없다”고 덧붙였다.
또 그는 “특정 날짜를 제시하며 그때까지 결론을 내야 한다는 요구가 반복됐다”며 “선거를 앞둔 시점에서 공천 구조를 잘 아는 정치인들이 공천의 향방을 연상시키는 발언을 하는 순간, 그것은 설득이 아니라 압박으로 받아들여질 수밖에 없다”고 주장했다.
당시 상황에 대해 유 의장은 “사방이 막힌 느낌이었다”고 표현했다. 그는 마치 드럼통 안에 들어가 있는 것처럼 위와 옆에서 동시에 압박이 가해졌고, 어느 방향으로도 빠져나갈 수 없다고 느꼈다고 설명했다.
유 의장은 이러한 문제의식이 불출마 선언으로 이어졌다고 밝혔다. 그는 “의장이 공천과 정치적 이해관계에 묶여 있는 상태에서는 군의회 전체가 흔들릴 수 있다는 위기감이 컸다”며 “공천을 지렛대로 한 압박을 차단하기 위해 도의원과 군의원 선거 모두에 출마하지 않기로 결단했다”고 말했다.
이어 “완주군의회는 중앙 정치의 하부기관이 아니며, 완주의 미래는 정치 일정이나 특정 정치인의 의중에 따라 결정될 사안이 아니다”며 “충분한 재정 분석과 법적 검증, 군민 동의 절차 없이 추진되는 행정통합에는 동의할 수 없다”고 강조했다.
한편 유 의장은 기자회견에 앞서 의장실을 둘러싸고 빚어진 혼선과 관련해 “동료 의원들이 상황 악화를 우려해 만류하는 과정에서 벌어진 일”이라며, 물리적 강제나 의도된 충돌은 아니었다는 입장을 밝혔다.
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