김민석 국무총리가 23일(현지시간) JD 밴스 미국 부통령과 만나 한국의 쿠팡 사태를 설명했다.
<연합뉴스>에 따르면 김 총리는 이날 워싱턴DC 주미대사관에서 간담회를 갖고 밴스 부통령과 회담 내용을 설명하면서 쿠팡 사태가 현안의 하나가 되었다고 밝혔다.
김 총리는 쿠팡의 미국 내 로비로 인해 미 조야에서 한국의 쿠팡 사태에 관한 관심이 커지는 가운데 밴스 부통령이 "미국 기업인 쿠팡이 한국에서 갖는 다른 상황을 충분히 이해"하지만 "구체적으로 어떤 것이 문제가 되는지"를 궁금해 했다고 밝혔다.
김 총리는 이에 밴스 부통령에게 "국민 상당수 정보가 유출된 상황에서 해결을 지연시킨 문제가 있었고, 더 나아가 (쿠팡이) 이재명 대통령과 국무총리를 향해 근거 없는 비난까지 했다"는 점을 설명했다고 밝혔다.
김 총리가 언급한 '근거 없는 비난'은 쿠팡 지분을 보유한 미국 투자회사 2곳이 한국 정부의 쿠팡 관련 대응에 대한 미 무역대표부(USTR)의 조치를 요청했다는 보도자료를 배포한 것을 뜻한다.
이들 업체는 보도자료에서 "김 총리가 쿠팡의 정보 유출 사건 대응과 관련해 '마피아를 소탕할 때와 같은 각오로 해야 한다'고 규제 당국에 촉구했다"고 주장했다.
김 총리는 이에 관해 밴스 부통령에게 "제가 마치 쿠팡을 향해 특별히 차별적, 강력한 수사를 지시한 것처럼 인용한 것 자체가 완전히 사실무근"이라며 "당시 발언록 전문을 포함한 (우리 측) 보도자료를 영문으로 번역해 현장에서 전달했다"고 말했다.
김 총리는 또 "쿠팡 문제에 대해 미국 기업에 차별적 대우가 이뤄지지 않았다는 점을 명료히 얘기했고, 밴스 부통령은 '한국 시스템 아래 뭔가 법적 문제가 있었을 것으로 짐작한다'면서 이해를 표했다"며 "밴스 부통령은 이 문제가 양국 정부 사이에 오해를 가져오지 않도록, 과열되지 않게 잘 상호 관리하면 좋겠다고 요청했다"고 설명했다.
한편 김 총리는 공직선거법 위반 등의 혐의로 구속기소된 손현보 부산 세계로교회 담임목사와 관련해 "한국은 미국에 비해 정치와 종교가 엄격히 분리된 상황에서 선거법 위반에 대한 조사가 진행 중"이라는 점을 밴스 부통령에게 설명했다고 밝혔다.
또 '김정은 국무위원장의 북한과 관계 개선 용의가 있는 미국 측에서 어떻게 하는 게 좋겠느냐'는 밴스 부통령 질문에 김 총리는 "도널드 트럼프 대통령만이 관계 개선의 의사와 능력을 갖추고 있"고 "그런 점에서 누가 됐든, 현재 미국의 특사 역할을 확장해서 북한에 특사를 보내는 게 하나의 접근법일 수 있다고 얘기했다"고 말했다.
이날 둘의 회담은 애초 계획된 40분보다 10분 늘어난 50분간 진행됐다. 김 총리는 양측이 직통 전화번호를 교환해 '핫라인'을 구축했고, 밴스 부통령에게 방한 초청을 전달했다고 밝혔다.
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