국민의힘 장동혁 대표가 지방선거를 앞두고 당 운영 방향 등을 담은 '쇄신안' 발표 일정을 머지않은 시점으로 조율 중인 가운데, 지도부에서 "자강론 쪽으로 가지 않으면 좋겠다"는 당부의 목소리가 나왔다. 평소 당에 대한 충성심과 기여도를 따지는 '당성'을 중요시한 장 대표의 쇄신안은 개혁·통합보다 강성 당원에게 호소하는 내용으로 흘러갈 가능성이 높다는 관측에서다.
국민의힘 우재준 최고위원은 5일 SBS 라디오에 출연해 '장 대표가 자강론을 고집하지 않겠냐'는 물음에 "가능성도 배제할 수 없다"고 밝혔다. 우 최고위원은 "외연 확장, 통합에 동의한다. 그런 측면에서 너무 자강론 쪽으로 가지 않았으면 좋겠다"고 말했다.
장 대표는 당의 지방선거 공천 방향과 인재 영입 방안 등을 담은 쇄신안을 준비 중인 것으로 알려졌다. 발표 날짜는 이르면 8일이 거론되는데, 정국 상황을 고려해 시점을 고려 중인 것으로 알려졌다.
당내에서는 지방선거를 앞둔 만큼 윤석열 전 대통령과의 절연 및 비상계엄에 대한 사과 등 표현이 적극적으로 담겨야 한다는 요구가 나오지만, 장 대표의 쇄신안은 '미래 비전'과 '자강'에 방점이 찍힐 것이라는 전망이 높다. 장 대표는 앞서 지난 2일 기자간담회에서 "계엄에 대한 제 입장을 반복해 묻는 건 바람직하지 않다", "이제 정치적 부분에 있어서는 계엄을 과거 일로 묻어두자"고 못 박은 바 있다.
우 최고위원은 "제가 별도로 쇄신안에 대해서 들은 건 없다"면서도 "저는 (지도부) 안에서, 대표 혼자 결정하기보다는 함께 논의하니까 그 과정 안에서 통합이 중요하고, 외연 확장이 중요하다는 점을 많이 설득할 예정"이라고 했다.
지도부 내 '친한(親한동훈)계'로 꼽히는 우 최고위원은 장 대표가 기자간담회 당시 "당의 걸림돌을 먼저 제거해야 한다"고 한 것이 사실상 한 전 대표를 겨냥한 것이라는 해석이 나오는 데 대해 "두 분이 한 번 만나서 이야기를 해 보는 것도 좋지 않을까"라고 했다.
우 최고위원은 "만나서 좀 대화하고, 오해를 풀고, 감정을 낮추는 것들이 더 당내 통합의 걸림돌을 제거하는 방법이 아닐까"라며 "최근 김종혁 전 최고위원도 징계로 문제가 됐는데 차라리 (장 대표가) 한번 만나서 식사도 하고, 대화도 하면 좋겠다"고 제안했다.
당내에서는 장 대표의 쇄신안 발표를 주요 분기점으로 보는 분위기다. 윤 전 대통령 접견, 장외 투쟁 등 행보로 지난 8월 취임 뒤 강성 지지층 결집에 주력한 장 대표는 여권의 잇따른 악재에도 당 지지율 정체를 해소하지 못했다. 이 때문에 의원들뿐만 아니라 당의 원로들도 장 대표에게 강성화 대신 '중도층 외연 확장 및 통합'에 힘을 써야 한다고 당부하고 있다.
이명박 전 대통령은 지난 2일 장 대표를 만나 "수구 보수가 돼선 안 된다. 그건 퇴보"라며 연대와 통합을 요청했다.
국민의힘 전신인 새누리당 대표를 지낸 김무성 상임고문은 지난 3일 TV조선 방송 인터뷰에서 "민심은 윤 전 대통령과 절연하라는 것"이라며 "극우에 발목 잡혀서는 절대로 선거를 이길 수 없다는 점을 명심하길 바란다"고 밝혔다.
김 상임고문은 장 대표를 두고 "중도를 외면하고 자꾸 그쪽으로 당을 고립시켜 가는 일을 하고 있다. 여기서 빨리 벗어나야 한다"며 "한동훈·유승민·이준석과 통합하는 모습을 보여주기 바란다"고 촉구했다.
또 "지금 전환하지 않으면 지방 선거 참패한다. 참패하면 그날로 장 대표의 지위는 상실"이라며 "우리 당에 있는 좋은 인재들을 갖다가 자기들과 노선이 다르다고 해서 공천 안 주고 배제시키면 선거에서 지는 것"이라고 강조했다.
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