전북교육감 출마를 선언한 전주교대 천호성 교수(전북미래교육연구소장)는 "AI·GIS 기반 미래형 학교 배치 의사결정 시스템"의 도입 필요성을 강조했다.
천호성 교수는 4일 논평을 통해 "심화되는 인구 소멸 위기 속에서 전북교육청의 보다 능동적이고 과학적인 대응"이 필요하다고 강조하면서 "지난 2024년 3월, 정부가 전북의 주요 지역을 ‘인구감소지역’으로 공식 지정하며 위기 신호를 보냈음에도, 현재의 대응 방식은 다소 소극적인 측면이 있다"고 주장했다.
천 교수는 또 "단순히 학생 수가 일정 기준 이하로 감소하기를 기다리는 듯한 현행 방식보다는, 농촌 교육을 살리고 학교 인프라를 효율적으로 재편하기 위한 적극적인 청사진 제시가 필요한 시점"이라고 지적했다.
이어 "이제는 경험에 의존하던 관행적 방식에서 벗어나야 한다. 학령인구 급감으로 통학 구역의 광역화가 불가피한 현실에서, 보다 정교한 잣대로 학교의 미래를 설계해야 한다"고 강조했다.
그는 구체적인 대안으로 ▲중앙정부-지방자치단체 행정망 및 교육행정정보시스템(NEIS) 연동 ▲지역별 인구·건축 정보 ▲지리적 특성 및 실질 통학 거리 ▲소멸지수 및 학생밀도 등을 종합적으로 반영한 ‘AI 기반 온라인 의사결정 시스템’ 구축을 제안했다.
이어 "전북교육청은 과거 지방공무원 전보희망제 전산 시스템이나 통학버스 안전관리 시스템 등 행정의 효율성을 높이는 선진 시스템을 도입해 온 저력이 있다"며 "지역의 생존이 걸린 ‘학교 소멸’이라는 중대한 과제 앞에서도 이러한 디지털 전환 역량을 발휘해 주기를 기대한다"고 주문했다.
천 교수는 특히 "온라인 행정 전산망 구축에는 설계부터 실행까지 상당한 시일이 소요되는데, 2026년도 본예산안에 관련 예산이 반영되지 않은 점은 아쉬운 대목"이라고 짚으면서 "데이터에 기반한 체계적인 학교 문제 해결을 위해, 현재 진행 중인 전북도의회 예결위 예산 심사 과정에서 시스템 구축을 위한 기초 용역비 등이 확보될 수 있도록 전향적인 검토를 요청한다"고 밝혔다.
천 교수는 "인구 소멸 위기를 먼저 겪은 우리와 성향이나 여건이 비슷한 전라남도의 경우, 2018년부터 학교 재배치와 농촌 유학 등 선제적인 정책을 추진해오고 있다"고 소개하면서 "우리 지역 역시 현실을 직시하되, 그 과정은 힘의 논리가 아닌 데이터에 기반하여 합리적이고 과학적이어야 하며, 무엇보다 주민들이 납득할 수 있는 공정하고 투명한 절차로 진행되어야 한다"고 덧붙였다.
천호성 교수는 "학교는 단순한 건물이 아니라 아이들의 삶이 자라는 토양"이라며 "전북교육청이 데이터와 과학에 기반한 ‘유능한 행정’을 통해 아이들의 교육권을 지키고 지속 가능한 교육 환경을 만드는 데 앞장서 주길 바란다"고 당부했다.
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