이재명 대통령이 4일 피트 헤그세스 미국 전쟁부 장관을 만나 "원자력 추진 잠수함 확보는 한반도 방위 주도를 위한 우리 군의 역량을 크게 향상시키고 한미동맹 발전에도 크게 기여할 것"이라고 말했다.
이 대통령은 용산 대통령실에서 예방한 헤그세스 장관에게 "우리 군의 역량이 크게 강화돼 한반도 방어를 한국이 주도하게 되면 인태(인도태평양) 지역에서 미국의 방위 부담도 경감될 것"이라며 이같이 밝혔다. 이 대통령은 트럼프 대통령의 핵추진 잠수함 건조 지원에 사의를 표하기도 했다.
이 대통령은 전시작권통제권(전작권) 환수도 언급했다. 이 대통령은 "임기 내 전작권 조기 회복은 한미동맹이 한 단계 더 심화되고 발전할 수 있는 중요한 계기가 될 것"이라고 강조하며, 한미 동맹이 미래형 포괄적 전략동맹으로 심화 발전해 나가는 데 있어 헤그세스 장관의 중요한 역할도 당부했다. 전작권 환수 시기를 '임기 내'로 적시한 대목이 눈에 띈다.
이에 헤그세스 장관은 "한국이 국방비를 증액하고, 최첨단 재래식 전력 및 원자력 추진 잠수함 확보 등을 통해 국방력을 강화하려는 노력을 자랑스럽게 생각하고, 적극 지원하겠다"고 답했다.
이어 "한국은 가장 모범적인 동맹"이라며 "세계적 수준의 조선능력을 보유한 한국과의 조선 협력 강화를 통해 선박을 공동 생산하는 방안에 대한 기대를 표명하고, 이러한 협력은 한미 양국의 국방력 강화에 크게 기여할 것"이라고 말했다.
아울러 이 대통령은 헤그세스 장관의 취임 이후 첫 방한을 환영하며 한미동맹을 미래형 포괄적 전략동맹으로 심화·발전시키기 위한 헤그세스 장관의 역할을 당부했다고 강유정 대통령실 대변인이 서면브리핑을 통해 전했다.
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