12일(현지시간) 미국과 이란이 도널드 트럼프 2기 정부 들어 처음으로 오만에서 핵협상을 가졌다. 양쪽은 회담의 구체적 내용은 밝히지 않았지만 "긍정적"으로 평가했고 다음 주 회담을 이어가기로 했다.
<AP>, <로이터> 통신 등을 보면 양쪽은 오만 무스카트 외곽에서 이날 오후 3시30분부터 2시간20분 가량 대화를 나눴다. 미 백악관은 성명을 통해 회담이 "매우 긍정적이고 건설적"이었다고 평가했다. 백악관은 양쪽이 풀어야 할 문제가 "매우 복잡하다"면서도 "상호 이익이 되는 결과를 달성하기 위한 진전"이 있었으며 양쪽이 "다음 주 토요일(19일)"에 다시 만나기로 합의했다고 밝혔다.
이란 쪽도 긍정적 반응을 내놨다. 압바스 아락치 이란 외무장관은 이날 소셜미디어(SNS)를 통해 "스티브 윗코프 미 중동 특사와 건설적이고 조짐이 좋은 간접 대화"를 나눴다며 "회담이 상호 존중 분위기에서 진행됐다"고 밝혔다. 그는 양쪽이 "며칠 안에" 후속 대화를 가지기로 합의했다고 밝혔다.
<로이터> 통신은 아락치 장관이 이란 국영 방송에 "우리는 협상 기반 마련에 매우 근접했다고 생각하며 만일 다음주 이 기반을 마무리한다면 이를 바탕으로 실제 논의를 시작할 수 있을 것"이라고 말했다고 보도했다. 아락치 장관도 "아마도 다음 주 토요일(19일)"에 추가 회담이 열릴 것이라고 밝혔다.
트럼프 대통령도 이날 취재진에 회담이 "잘 진행되고 있다"고 밝혔다.
회담 전 트럼프 대통령은 이란과 직접 회담이 이뤄질 것이라고 했고 이란은 간접 회담이 이뤄질 것이라고 밝힌 가운데 <로이터>에 따르면 이번 회담은 간접 방식으로 진행됐다. 통신은 에스마일 바가이 이란 외무부 대변인이 각 대표단은 별도의 방에 자리하고 중재자인 오만 외무장관을 통해 메시지를 주고 받았다고 밝혔다.
다만 회담이 끝난 뒤 아락치 장관과 윗코프 특사는 "몇 분간" 직접 대면했다. 아락치 장관은 이 만남이 "오만 외무장관 앞에서 몇 분간" 이뤄졌고 "정치적 예의" 차원이라고 설명했다. 백악관은 성명에서 이날 회담을 "직접 소통"이라고 표현했다.
이번 협상에서 미국이 이란에 핵 프로그램 완전 폐기를 요구하지는 않을 것이라는 관측이 나온다. <뉴욕타임스>(NYT)는 이 사안 정통한 미 고위 당국자가 윗코프가 이란에 농축 프로그램을 완전히 포기할 것을 요구할 것을 제안하지 않았고 기존 농축분을 무기화하지 않는 것에 초점을 맞췄다고 설명했다고 전했다.
<뉴욕타임스>는 이란 고위 당국자 2명에 따르면 이란 대표단은 우라늄 농축 규모 축소와 핵 활동 외부 감시 허용에 대해선 논의할 의향이 있다고 설명했다. 이란 대표단은 핵 프로그램 완전 해체에 대해선 논의할 의향이 없었다고 한다.
윗코프는 11일 <월스트리트저널>(WSJ)과의 인터뷰에서 미국의 "레드라인"은 이란의 "핵능력 무기화"라며 "핵 프로그램 해체"에 대해선 "양국 간 다른 타협점"을 모색할 수 있다고 시사하기도 했다.
이란은 대가로 제재 완화를 요구할 것으로 전망된다. <로이터>는 오만 소식통이 "현재 (회담) 초점은 지역적 긴장 완화, 포로 교환, 이란 핵 프로그램 통제 대가로 (대이란) 제재 완화의 제한적 합의에 맞춰질 것"이라고 설명했다고 보도했다.
<뉴욕타임스>는 트럼프 대통령이 협상 기술을 과시하고 중동을 더 크게 흔들 수 있는 이란과 이스라엘 간 긴장이 확대되는 것을 막기 위해 이란과의 협상을 원하고 있다고 설명했다.
트럼프 대통령은 2018년 1기 집권 때 이란의 우라늄 농축과 핵연료 재처리를 제한하는 대가로 이란 제재를 완화하는 이란 핵합의에서 일방적으로 탈퇴한 바 있다. 이 결과 트럼프 정부는 이란 경제 제재를 복원했고 이후 이란의 60% 농축 우라늄 재고가 급증한 상황이다. 이는 이론적으로 몇 주 안에 무기급으로 전환이 가능한 수준이다.
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