5.18단체가 5.18에 대한 왜곡·폄훼 보도를 반복하고 있는 언론사에 광고를 집행한 정부기관에 광고 중단 및 추후 대책을 요구했다.
5.18기념재단은 20일 홈페이지에 '5.18 왜곡·폄훼 매체 대상 광고 집행에 대한 입장과 대책 요청'이라는 제목의 문서와 함께 지난 2024년부터 올해 2월까지 온라인 매체 <스카이데일리>에 집행된 정부광고 집행 내역을 공개했다.
공개된 요청문에는 "<스카이데일리>는 '5.18은 북한이 일으킨 폭동'이라는 허위 사실을 보도해 지난해 1월과 10월 5.18 특별법 위반 혐의로 고발해 수사 중에 있다"면서 "재단이 확인(한)바에 따르면 귀 기관이 5.18민주화운동을 왜곡·폄훼하고 있는 <스카이데일리> 등에 광고비를 집행한 바 있는데 광고를 즉시 중단할 것을 요구하며 지금까지 광고를 집행한 것에 대해 귀 기관의 입장과 추후 대책을 이번달 31일까지 회신해 줄 것을 요청한다"는 내용이 담겼다.
내역에는 서울시청과 서울시의회·용산구의회, 경기도청과 경기도교육청, 부산시청과 부산항만공사 외에도 광주시교육청 등이 <스카이데일리>에 적게는 50만 원에서 많게는 300만 원의 광고비를 각각 집행한 것으로 나와 있다.
5.18 재단 기록진실부 관계자는 이날 <프레시안>과 통화에서 "지난 18일 자로 128곳에 해당 요청문을 보냈다"며 "이달 31일 이후 입장을 전달한 기관을 공개할 예정"이라고 말했다.
온라인 매체인 <스카이데일리>는 지난 2023년 6월부터 지난해 11월까지 '5.18 진실 찾기'라는 기획을 통해 "5.18은 북한이 일으킨 폭동"이라는 허위성 주장을 반복적으로 해왔고, 5.18단체는 이를 왜곡 보도로 규정하고 있다.
해당 매체는 윤석열 대통령의 12.3 비상계엄 사태 이후인 지난 1월 윤 대통령 측이 계엄 선포 배경으로 밝힌 부정선거 음모론과 관련해 '계엄 당일 계엄군이 중국인 간첩 99명을 선거연수원에서 체포했다'는 일명 '중국 간첩설'을 보도했고, 이는 윤 대통령 대리인단이 헌법재판소 탄핵심판 변론 과정에서 인용하면서 확산됐다. 그러나 해당 보도의 출처가 극우 유튜버로 밝혀지면서 허위 보도에 휩싸였고, 한국신문윤리위원회는 '자사 게재 경고'라는 고강도 제재를 내렸으나 신문은 지금까지 이행하지 않고 있다.
논란이 확산하고 관련 보도들이 나오자, <스카이데일리>에 광고비를 지급한 정부 기관과 지방자치단체의 사과가 이어지고 있다.
<스카이데일리>에 지난해에 이어 올해도 광고비 110만 원을 지급한 광주 서구청은 청장 명의의 사과를 했다. 김이강 광주 서구청장은 지난 15일 자신의 페이스북에 "'5.18 가짜뉴스'를 버젓이 생산·확대하며 극우적 프레임으로 광주 시민을 모욕한 <스카이데일리>에 광고를 집행한 것은 이유 여하를 막론하고 잘못한 일"이라며 "<스카이데일리>를 출입·등록 매체에서 삭제"하는 등 "책임을 통감한다"고 고개를 숙였다.
무엇보다 광주교육청을 향한 교사들의 반발이 컸다. 광주광주교사노동조합은 지난 17일 "5.18 민주화운동을 정면으로 부정하는 신문에까지 광고비를 집행했다는 것은 도저히 용납할 수 없는 일"이라며 "다른 기관은 몰라도 광주교육청이 이래서는 안 된다"고 비판했다.
광주교육청이 다음 날 홈페이지에 "<스카이데일리>의 보도 성향을 정확히 인지하지 못한 상황에서 지난해 10월 100만 원의 광고비가 집행됐다"며 "우리 아이들의 교육을 최일선에서 맡고 있는 교육기관으로서 책임을 통감하고, 사실을 확인한 즉시(3월17일) 언론에 사과 입장문을 배포했다. 다시 한번 광주시민께 고개 숙여 사죄드린다"고 밝혔다.
그러나 교사 노조와 교육 시만단체는 광주 교육감의 직접적인 사과를 요구하며 비판 강도를 높였다.
전국교직원노동조합 광주지부는 지난 18일 보도자료를 내고 "조금만 검색해 보더라도 이 매체(<스카이데일리>)가 5.18 왜곡에 앞장서 왔음을 알 수 있다"며 "지난 2월 15일 금남로의 절반을 뒤덮었던 '친윤' 집회의 현장에 뿌져졌던 '5.18은 DJ세력·北이 주도한 내란'이라는 기사 보도의 인쇄비에는, 광주시교육청의 예산이 쓰인 것이나 다름 없다"고 지적했다.
이어 "광주교육청은 해당 광고비 집행이 밝혀진 후 2024년 10월 스카이데일리에 100만 원의 광고비를 집행했다고 밝혔다. 또한 교육청은 "매체의 상황을 인지하지 못했다"며 광주 시민에게 사과했지만, 이는 변명에 불과하다"며 "이정선 교육감은 이번 사태에 책임을 지고 광주 시민과 오월 영령 앞에 고개 숙여 사과하라"고 촉구했다.
시민단체 '학벌없는사회를 위한 시민모임'도 같은 날 "5.18을 앞장서서 부정·왜곡하고 폄훼하는 인터넷 매체에 광고비를 집행한 것은 이유여하를 막론하고 매우 부적절한 행위"라며 교육감의 직접적인 사과가 없는 한 "교육청 수장인 교육감의 태도는 책임 있는 자세로 보기 어렵다"고 강하게 비판했다.
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