10대 청소년 등 234명을 상대로 성착취물을 제작한 '목사방' 조직원 14명이 전원 검거됐다. 이 가운데 목사방 총책은 구속 상태로 검찰에 넘겨졌다.
서울경찰청 사이버수사대는 24일 목사방 총책 A(33) 씨를 기소 의견으로 서울중앙지검에 송치했다고 밝혔다. 이날 오전 서울 성동경찰서를 나선 A 씨는 취재진의 질문에 답하지 않고 호송 차량에 탑승했다.
A 씨는 2020년 5월 텔레그램 단체채팅방 '자경단'을 만들고 피해자 234명(남성 84명·여성 154명)을 상대로 올해 1월까지 딥페이크 성착취물 제작, 성폭행, 불법촬영, 협박 등의 범행을 저지른 혐의를 받는다. 피해자 중 미성년자는 159명(남성 57명·여성 102명)이다.
이번 사건의 피해 규모는 지난 2019년 성착취물을 제작·유포한 텔레그램 '박사방'의 3배가 넘는다. 박사방 총책 조주빈은 당시 1년에 걸쳐 총 73명을 대상으로 성착취를 가했다. 이들이 제작한 성착취물은 총 1546개, 실제 유포된 영상물 수는 427건이다. 성착취물 중 아동·청소년을 대상으로 한 영상물만 1004개에 달한다.
A 씨는 사회관계망서비스(SNS)에서 피해자들에게 접근해 약점을 확보한 뒤 신상정보를 유포하겠다고 협박하며 그들을 심리적으로 지배했다. 그는 피해자들에게 1시간마다 일상을 보고하고 반성문을 작성케 했으며, 벌을 준다는 명목으로 나체 촬영을 강요했다. 또한 '남자와 성관계를 해야 지배 상태에서 벗어날 수 있다'며 미성년자 10명을 성폭행하고 촬영하기도 했다.
A 씨는 스스로를 '목사'라고 부르며 성착취에 동참하는 일당들에게 집사, 전도사, 예비전도사 등의 계급을 부여했다. 지난 17일 경찰이 검거한 일당 14명 중에는 15세 중학생 1명과 고등학생 6명 등 10대 미성년자 11명도 포함됐다.
경찰은 2023년 12월부터 전국 60여건의 피해 신고를 받고 자경단을 추적하기 시작했으나 텔레그램의 비협조 등으로 수사에 난항을 겪었다. 가해자들은 위장수사하는 경찰에게 "수사과 아재들 나 잡을 수 있느냐" "헛고생하지 말고 푹 쉬어라"며 조롱하기도 했다.
그러나 텔레그램은 지난해 8월 최고경영자 파벨 두로프가 범죄 방치 등의 혐의로 프랑스에서 체포되자 태도를 바꿔 같은 해 9월 한국 경찰에 목사방 범죄 관련 정보를 제공했다. 텔레그램이 한국 경찰의 수사 자료 요청에 응한 것은 이번이 처음이다.
경찰은 범행 자료를 근거로 이달 15일 A 씨를 경기 성남시 집에서 검거했다. 경찰은 "A 씨는 자신의 통제와 지시를 얼마나 잘 따르는지 시험하다 선을 넘어버렸다고 진술하고 있으며 피해자에 대한 미안함이나 죄의식을 전혀 느끼지 못하는 반사회적 인격 소유자로 보인다"고 밝혔다.
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