완도군, 9월1일부터 '군내버스 무료 운행' 시행…전남 최초

신우철 군수 "모든 주민이 혜택받는 보편적 복지 실현"

전남 완도군이 오는 9월 1일부터 '군내버스 무료 운행'을 본격 시행한다.

30일 군에 따르면 군내버스 무료 운행은 신우철 완도군수 공약 사항으로 전남 최초이자 전국에서 두 번째로 시행된다. 특히 타 지자체에서 실시하고 있는 노인·청소년 버스 무료 승차와 차별화돼 눈길을 끌고 있다.

완도군 주민들에게 유일한 대중교통 수단인 군내버스는 8개 업체가 버스 35대(68개 노선)를 운행하고 있다. 하지만 인구 4만6000여 명 대비 65세 이상이 35%를 차지하고 있는 만큼 자가운전을 하지 않는 어르신들과 학생 등 주민들의 불편은 지속돼 왔다.

▲완도군, 전남 최초 군내버스 전면 무료 운행ⓒ

이에 군은 무료 버스 운행을 지원하기 위해 완도군의회의 협조로 조례 제정, 관련 기관과 협의하여 행정적인 절차를 마무리하고 전격 무료 운행을 시행하게 됐다.

군민들은 요금 부담을 덜게 돼 반기는 분위기고, 버스 기사들 또한 몸이 불편한 고령의 승객들에게 요금을 받는 수고로움을 덜어 시간이 단축되고 안전 운행에도 도움이 된다는 반응이다.

신우철 군수는 "교통약자를 배려하는 정책에서 더 나아가 전 주민이 혜택을 받을 수 있는 보편적 복지 정책을 실현하게 돼 기쁘게 생각한다"며 "무료 버스 운행이 군민들의 이동권을 보장하고 교통 편의 증진에도 기여할 수 있기를 바란다"고 말했다.

박진규 기자(=완도)