미국 뉴욕을 방문 중인 윤석열 대통령이 21일(현지시간)기시다 후미오 일본 총리와 30분 간 약식 정상회담을 가졌다.
양국 정상이 2년 9개월 만에 마주한 정상회담이자 윤 대통령 취임 후 이뤄진 첫 한일 정상회담이지만, 경색된 한일 관계를 반전시킬 전환점이 될지는 미지수다.
회담은 이날 오후 12시 23분부터 30분 간 유엔총회장 인근 한 컨퍼런스 빌딩에서 진행됐다.
회담 뒤 대통령실은 "양 정상은 현안을 해결해 양국관계를 개선할 필요성에 공감하고, 이를 위해 외교 당국 간 대화를 가속화할 것을 외교 당국에 지시하는 동시에 계속 협의해 나가기로 했다"고 이재명 부대변인이 서면 브리핑을 통해 밝혔다.
최대 현안인 강제동원 피해자 배상 문제를 논의했으나 적지 않은 이견이 있었던 것으로 풀이된다. 앞서 한일 외교장관도 지난 19일 뉴욕 현지에서 회담을 갖고 강제동원 문제에 대한 의견을 교환했으나 합의점을 찾지는 못했다.
이에 따라 양국 정상이 34개월 만에 마주 앉아 한일 관계 개선을 위해 첫 발을 뗀 상징적 의미를 감안하더라도, 실질적인 전환으로 이어질지는 여전히 불투명해 보인다.
양국 정상은 북한 문제에 대해선 "핵무력 법제화, 7차 핵실험 가능성 등 북한의 핵 프로그램에 대한 심각한 우려를 공유하고, 이에 대응하기 위해 국제사회와 긴밀히 협력해 나가자는 데 의견을 함께했다"고 대통령실은 전했다.
아울러 "자유민주주의와 인권, 법치 등 상호 공유하고 있는 보편적인 가치를 지켜나가기 위해 양국이 국제사회와 함께 연대해 나가자는 데 공감하고 협력해 나가기로 했다"고 했다.
회담 직전까지 개최 여부를 놓고 신경전을 벌인 양국은 회담 후에도 형식과 결과를 놓고 이견을 드러냈다.
'약식 정상회담'이라는 대통령실 발표와 달리, <요미우리신문>에 따르면 일본 외무성은 회담이 아닌 비공식 '간담'이라고 설명했다. 일본 정부는 강제징용 문제에 진전이 없어 정상회담을 갖는 것은 시기상조라고 판단했다고 신문은 전했다.
또한 <아시히신문>은 "1965년 국교정상화 이후 구축해온 우호협력 관계 기반을 바탕으로 한일관계를 미래지향적으로 발전시켜 나가기로 했다"고 외무성 발표를 전했다.
1965년 한일 청구권협정으로 강제징용 배상 문제가 모두 해결됐다는 일본 정부의 기존 입장을 재확인한 것으로 풀이된다.
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