방역당국이 9개월여 만의 가장 큰 코로나19 위기를 맞은 현 상황이 당분간 안정되지 않으리라고 인정했다. 현 상황이 이어질 경우, 열흘이 지나면 중환자 관리가 어려운 상황에 처한다고 밝혔다.
수도권의 인구 밀집도를 고려하면 한국의 방역은 코로나19 사태 이후 가장 큰 위기에 닥쳤다.
4일 중앙재난안전대책본부 브리핑에서 윤태호 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 "기존의 (하루 신규 확진자) 400~500명대가 계속 유지된다면 지금의 중환자 병상이 2주, 빠르면 열흘 후 소진될 가능성이 있다"며 "상급종합병원의 중환자 병상 추가 확보를 위해 각 병원과 (중수본이) 현재 협의를 진행 중"이라고 말했다.
이날 오전 0시부로 하루 신규 확진자는 629명을 기록, 3월의 1차 대유행 이후 처음으로 600명 선을 넘어섰다. 기존 상황보다 더 대규모의 확진자가 나온 점을 고려하면, 중환자 병상 소진 속도도 더 빨라질 가능성을 배제하기 어렵다.
수도권의 신규 확진자가 이날 472명을 기록해 전날(425명)에 이어 이틀 연속 역대 최고치를 기록했고, 서울 역시 295명의 신규 확진자를 확인해 역대 최다 환자를 확인했다.
이날의 대규모 신규 확진자 발생 상황을 두고 윤 반장은 "보통 수, 목, 금요일에 환자가 많이 나오긴 하지만, 계속해서 환자가 증가하는 추세, 그리고 수도권에 환자가 집중되는 추세는 매우 주의를 기울여야 한다"며 "상당한 위기 상황으로 가지 않도록 최대한 노력 중"이라고 강조했다.
그럼에도 "이 상황이 쉽게 꺾이지 않을 것 같다고 조심스럽게 전망한다"며 "일상생활 곳곳에서 (감염이) 발생하기 때문"이라고 윤 반장은 덧붙였다.
지난달 24일부로 수도권의 거리두기 수준을 2단계로 격상한 지 열흘이 지났지만, 감염 확산세가 잡히지 않은 만큼 위기 상황이 더 이어질 가능성이 크다는 점을 방역당국이 인정한 발언이다.
통상 코로나19 바이러스의 최대 잠복기 2주 중에서도 실제 감염력이 강한 시기는 감염 직후부터 열흘 정도 사이로 알려져 있다. 일부 해외 국가가 자가격리 기간을 2주에서 열흘로 줄이는 방안을 고려하는 배경이다.
즉, 거리두기 2단계 조치의 실제 효과가 이제 나타나야 할 시점이다. 방역당국이 기대하는 만큼의 확진자 수 감소 효과를 더 기대하기는 어려운 만큼, 수도권 거리두기 단계를 추가 격상해야 하는 것 아니냐는 주장이 제기되는 배경이다.
이에 관해 윤 반장은 "한 측면으로는 거리두기 (격상) 효과가 없다고 해석할 수 있지만, 다른 측면으로는 급격하게 증가하지 않는 현 추세를 거리두기의 일부 효과로 해석할 수도 있다"며 "거리두기 2단계 효과는 주말 이후부터 나타날 것으로 예측하고 있다"고 강조했다.
앞서 중대본은 오는 6일 회의에서 전국의 방역 대응 수준을 결정하기로 했다. 현재 수도권 전역과 광주광역시, 부산광역시가 거리두기 2단계 조치를 시행 중이며 기타 16개 기초단체(제천, 충주, 천안, 순천, 군산, 익산, 전주, 완주, 김해, 창원, 진주, 하동, 홍남, 철원, 원주, 춘천)도 2단계를 자체적으로 실시하고 있다. 김해시의 2단계 적용 시점은 이날부터다.
관련 거리두기 격상 여부와는 별개로, 중대본은 오는 7일부터 내년 1월 3월까지를 연말 연시 특별방역기간으로 정해 관련 대책을 시행하기로 했다. 연말 연시 축제와 행사, 특히 종교 행사를 비대면으로 유도한다는 방안이 포함돼 있다. 외식 할인지원 실적에 배달앱 결제를 포함하는 방안도 마련할 예정이라고 중대본은 밝혔다.
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