23일 <문화일보>는 익명의 '김수민 의원 측 관계자'의 말을 인용, 김 의원은 당의 지시를 따랐을 뿐이고 당의 지시를 전달한 사람은 왕주현 당 사무부총장이라는 취지의 보도를 내보냈다.
신문에 따르면 이 '김 의원 측 관계자'는 "총선 당시 (김 의원이 설립자인 홍보 업체) '브랜드호텔'과 선거 공보물 제작 업체 '비컴', TV 광고 대행 업체 '세미콜론' 사이의 이상한 계약 관계는 왕 사무부총장이 주도적으로 지시했다"며 "이번 사건은 '김수민 리베이트'가 아니라 '국민의당 리베이트'"라고 주장했다.
이 관계자는 또 브랜드호텔과 세미콜론이 총선 홍보비 관련 계약을 맥주 광고 계약인 것처럼 허위로 처리하려다 들통난 것과 관련해서도 "왕 부총장이 세미콜론에 '당과 관련이 없는 것으로 정리하라'고 지시했다"고 주장했다고 신문은 전했다.
그러나 정작 김 의원 본인은 이날 검찰에 출두하면서 "리베이트 같은 건 절대로 없었고 검찰에서 모든 것을 소명하겠다"고만 했다. 김 의원실의 한 보좌관은 <프레시안>과 한 통화에서 "(<문화일보> 보도 내용은) 전혀 아니다"라며 "김 의원은 이렇게 말한 적이 없다"고 했다.
이 보좌관은 "김 의원은 검찰 조사를 받느라 보도 내용을 모르고 있고, 조사 중이라 의원에게 확인할 방법도 없다"면서 "김 의원 입장과는 전혀 다른 내용"이라고 했다.
국민의당 역시 보도 내용에 대해 부인하고 있다. 김경록 당 대변인은 <프레시안>과 한 통화에서 "진실은 변하지 않을 것"이라며 "그 사람(신문에 '김 의원 측 관계자'로 지칭된 인물)이 왜 그런 의도로 얘기했는지 알아봐야 할 것"이라고만 했다.
김 대변인은 당 차원에서 왕 부총장에게 추가로 사실 관계를 확인할 계획이 있느냐는 물음에 "그런 것은 없다"며, 향후 사태가 어떻게 진행될지와 관련해서 "'만약'이라는 전제로 얘기하는 것은 부적절하다"고 선을 그었다.
<문화>의 보도가 관심을 끈 것은, 이같은 주장이 정말 '김 의원 측'에서 나온 게 사실이라면 김 의원이 본인에게 씌워진 혐의를 벗기 위해 당과 선을 그은 것으로 해석될 수도 있기 때문이다.
국민의당 진상조사단의 핵심 관계자는 보도 내용에 대해 "3명의 피의자가 생겼는데, 검찰에 각기 불려가면 자기 입장에서 진술할 수밖에 없지 않느냐"며 "형사 피의자로 검찰에 불려가서 말하는 내용은 (당에 불리하더라도) 어쩔 수 없는 것"이라고 우려하는 빛을 띠기도 했다.
이 관계자는 다만 <문화>의 보도 내용이 사실상 의혹의 '주역'으로 왕 부총장을 겨냥하고 있는 데 대해서는 "왜 비컴을 통해 (브랜드호텔과) 계약을 했는지에 대해서는 왕 부총장이 설명해야 할 것"이라고 거리를 두는 태도를 보였다. '국민의당→비컴→브랜드호텔'로 간접 계약 관계가 성립된 것은 "업계에서는 생소한 계약 관계"이며 이같은 구조를 짠 이유에 대해서는 왕 부총장이 밝혀야 할 몫이라는 이야기다.
앞서 국민의당 진상조사단 차원의 조사에서도 왕 부총장이 왜 비컴에 계약을 맡겼는지는 규명되지 않은 부분으로 남아 있었다. 당 내에서는 "두 사람(왕 부총장과 비컴 대표) 입에 당의 운명이 달렸다"며 "당이 브랜드호텔에 내야 할 돈을 '비컴'에게 (대신) 내게 한 정도라면 실무상 문제이지만, 왕 부총장이 별도로 돈을 받았다면 일이 커진다"는 얘기가 나오기도 했다. (☞관련 기사 : 김수민 사태에 안철수 "엄정 조치") 지난 16일 검찰 조사를 받은 왕 부총장은 "리베이트를 지시한 적도 요구한 적도 없다"고 했었다.
단 당 핵심 관계자는 "'김수민 리베이트'가 아니라 '국민의당 리베이트'"라는 <문화> 보도 내용에 대해서는 "당이 돈을 받았어야 리베이트지"라며 "억지로 만든 말"이라고 일축했다.
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