민주당은 지난 16일에도 이인제 후보, 박상천 대표, 최인기 원내대표가 3자 회동을 갖고 후보 사퇴 문제를 논의했고, 이날 밤도 이 후보가 참석한 가운데 최고위원회의가 열렸으나 끝내 결론을 내리지 못했다.
박상천 대표를 비롯한 대부분의 참석자들이 '반이명박 연대' 및 후보단일화 효과를 내기 위해 이 후보의 사퇴 결단이 필요하다고 권고했으나, 이 후보는 이를 완강히 거부한 것으로 알려졌다.
특히 박 대표는 당을 살리기 위해 지도부의 희생이 필요하다며 이 후보에게 '동반 사퇴'를 제안하며 결단을 압박했지만, 이 후보는 이제 와서 후보직을 사퇴하면 아무런 도움이 안 되며 현 상황에서는 끝까지 대선을 완주하는 게 민주당을 살리는 길이라고 주장하면서 완주 의지를 거듭 밝혔다고 한다.
이상열 탈당…DJ 아들 김홍일-홍업도 정동영 지지
하지만 후보단일화를 촉구하면서 단식투쟁을 벌이던 이상열 의원이 17일 탈당 선언을 하는 등 사실상 당이 와해되는 상황이라는 점에서 이 후보가 끝까지 완주를 고집할 수 있을 지는 미지수다.
이상열 의원은 이날 "민주당 지도부는 독자 완주를 고집하면서 단일화를 열망하는 국민의 뜻을 외면했다"고 당 지도부를 비난하면서 "한나라당의 집권을 막고 대선에서 승리해 중도개혁 정권을 세우는 데 힘을 보태겠다"고 밝혔다. 이 의원은 조만간 대통합민주신당에 입당할 예정이며, 이 의원의 탈당으로 민주당의 의석은 6석으로 줄었다. 이날 기자회견에는 민주당을 탈당하고 신당에 합류한 채일병, 신중식, 김홍업 의원 등이 참석했다.
이날 남궁진 전 문화관광부 장관, 윤철상 새시대새정치연합청년회(연청) 중앙회장, 유덕열 사무부총장, 임정엽 완주군수, 장홍호 광주 서구을 지역위원장, 차태석 서울 강서갑 지역위원장 등도 탈당했다.
또 이날 김대중 전 대통령의 장남인 김홍일 전 의원이 만들었던 연청도 성명을 발표해 정동영 후보 지지 선언을 했다. 일찌감치 '민주개혁세력의 대통합' 입장을 밝혀온 김 전 대통령의 두 아들이 모두 정 후보 지지 선언을 한 셈이다.
연청은 '한나라당-민주당 공조설' 등을 암시하며 "민주당과 보수 수구 세력의 공조설을 접하면서 경악을 금할 길이 없었다"면서 "정 후보를 적극 지지하면서 대선 승리를 위한 역사적 책무에 기여하겠다"고 밝혔다. 구글에서 프레시안을 더 자주 만나기
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