코미디언 출신인 심형래가 감독을 했다는 것이 우선 그랬다. 영화와는 무관한 식품공학을 전공한 그가 코미디언이 된 것까지는 그렇다 쳐도 감독이라니…. 배우와 감독 사이에 엄연한 거리가 있다고 보는 것은 세계 공통의 현상이고 한국에서는 [배우]와 [코미디언]도 그악스럽도록 금을 그으려 하지 않는가.
따라서 심형래가 84년에는 [배우]로, 93년에는 영화제작자 겸 감독으로 변신해 나름대로 성공을 거둔 것을 알고 있던 영화계 인사들의 눈에도 그의 영화제작 활동은 어딘지 코미디 같은 것이었다.
심형래는 95년 자신이 만든 [파워킹]을 팔러 칸 영화제에 갈 때의 일을 잊지 못한다. 그가 탄 비행기에 동승한 대기업의 영화관계자가 어디 가느냐고 묻더니 칸 영화제에 영화를 팔러 간다고 하자 허리를 잡고 웃었던 것이다. 그것은 아마 심형래가 그에게 보여준 최상의 코미디였으리라. 막상 심형래는 그 길에서 [파워킹]을 130만 달러 어치나 팔았지만.
따라서 정부가 99년 그를 [신지식인 1호]로 선정하자 비웃는 소리가 요란한 것은 당연한 일이었다. 설상가상으로 그 해 7월 개봉된 [용가리]의 흥행이 예상보다 못해 영화는 [용꼬리]가 되고 신지식인은 [바보 영구]로 되돌아 갔다. 그 정도는 약과였다. 영화 유통구조에 서투른 그는 미국흥행에서 사기를 당하고 국내 흥행에서는 소송에 걸려 사기꾼처럼 비쳤다.
그런 심형래가 요즘 영화 [D 워]로 다시 일어서고 있다. D는 용(Dragon)이니 [용가리]의 노하우를 발전시킨 것이자 그것이 실패만은 아니었다는 반증이기도 하다. 원래 심형래는 [용가리]가 흥행 미숙으로 기대치에는 미치지는 못했으나 국내외에서 550만 관객을 동원했으니 성공이었다고 말하고 있다.
총제작비 150억을 들여 내년 8월 개봉을 목표로 하는 [D 워]는 여의주를 물고 승천해 용이 되려는 이무기의 이야기. 지금까지 용이 나오는 SF영화에는 없던 동양적 캐릭터인 이무기가 등장해 5백년의 시차를 넘나들며 조선시대 한양의 거리와 LA거리가 교차되는 것으로 심형래는 그 성공을 낙관하고 있다. 예상수입을 10억 달러로 잡고 있으나 어쩌면 그 네 배까지 갈 수도 있다는 것이다.
그 용꿈이 실현될 것인지 아니면 또 한번 이무기처럼 추락할 것인지는 점칠 수 없다. 다만 그 과정에서 비친 그는 어엿한 [신지식인]이라는 사실이다. [신지식인]은 머릿속에 백과사전이 들어 있어야 하는 것일까. 아니면 자원은 부족하나 우수한 IT기술을 가진 한국이 세계무대에서 승부할 수 있는 방향을 제시한 사람일까. 달리 말해서 코페르니쿠스 시대의 물리학자들을 모두 모아 놓고 [박사 고사]를 치렀다면 코페르니쿠스가 수석을 할 만큼 아는 것이 많아서 그는 위대한 것일까.
87년부터 90년까지 4년간 연예인 소득 1위였던 그가 영화 제작에 뛰어든 것도 그렇다. 그는 더 큰 돈을 벌고 싶은 것이었을까. 아니면 돈보다 더 소중한 것을 위해 고생길을 택한 것일까. 부디 후자이기를 바라며 [D 워]의 성공을 빈다. 구글에서 프레시안을 더 자주 만나기
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