서울 수서경찰서에 따르면 조 씨는 욕실 샤워기 거치대에 가죽 허리띠로 목을 맨 채로 발견됐다. 조 씨는 출동한 119구급대원에 의해 인근 병원으로 옮겨졌으나 이미 숨진 상태였다.
경찰 조사결과 조 씨는 발견 당시 카키색 면 티와 곤색 트레이닝복 바지를 입고 있었으며 외부 침입흔적이나 타살로 의심할 만한 외상은 발견되지 않았다.
조 씨는 전날 저녁 이 아파트에서 A 씨와 술을 마셨으며 A 씨로부터 이별을 통보받은 것으로 전해졌다. 조 씨는 동갑내기인 A 씨가 월세로 거주하는 이 원룸형 아파트에 자주 왕래한 것으로 알려졌다.
경찰은 CCTV를 확인해 자정께 A 씨가 다른 약속이 있어 밖에 나갔다 들어온 6일 0시5분∼3시40분 사이를 조 씨의 사망시각으로 추정하고 있다.
조 씨는 0시 11분께 자신의 어머니에게 "저도 한국에서 살 길이 없네요. 엄마한테 죄송하지만 아들 없는 걸로 치세요"라는 문자메세지를 보냈고, 5분 뒤에는 여자친구에게 "내 인생에 마지막이 자기와 함께하지 못해서 가슴이 아프다. 꿋꿋이 잘살아"라고 카카오톡 메시지를 보냈다.
유서는 아직 발견되지 않았으나 경찰은 자살로 추정하고 수사를 진행 중이다.
경찰은 유족·국립과학수사연구원과 협의해 내일 중으로 조 씨의 시신을 부검할 계획이다.
조 씨의 시신은 일단 강남세브란스 병원 영안실에 안치됐으나 빈소는 서울 성북구 고대안암병원에 차려지고 있다.
일본 프로야구 요미우리 자이언츠에서 뛰었던 조 씨는 2000년 12월 최진실 씨와 결혼해 1남1녀를 뒀으나 2004년 9월 파경을 맞았고, 최진실 씨는 2008년 10월 스스로 목숨을 끊어 큰 충격을 줬다. 이어 최진 실씨의 동생이자 조 씨의 전 처남인 최진영 씨도 2010년 3월 자택에서 목을 매 세상을 떠났다.
최진실 씨 사망 후 조 씨는 자녀의 양육권과 친권을 놓고 유족과 갈등을 빚다 아이들의 외할머니에게 권리를 넘겼으나 조 씨의 자녀 친권을 둘러싼 논란 속에 일명 '최진실법'으로 불리는 친권 자동부활 금지제가 마련돼 올해 7월부터 시행에 들어가게 됐다. 조 씨의 지인들에 따르면 조 씨는 이를 심적으로 힘들어 했던 것으로도 알려졌다.
조 씨는 재작년 프로야구 두산 베어스에서 2군 재활코치로 지도자의 길을 걸었으나 작년 11월초 재계약을 포기했으며 작년 11월에는 도곡동의 한 일본식 선술집에서 폭행사건에 연류돼 경찰 조사를 받기도 했다.
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