한미가 연합공중훈련을 전격 연기하기로 17일 결정했다. 북미 실무 협상 재개 분위기가 무르익는 가운데 나온 결정이어서 조만간 북미 협상 국면이 열리게 될지 주목된다.
정경두 국방부 장관과 마크 에스퍼 미국 국방부 장관은 태국 방콕에서 이날 열린 아세안확대 국방장관회의(ADMM-Plus) 참석차 방문해 양자 회담을 열고 이달 예정된 연합공중훈련 연기를 결정했다고 <연합뉴스>가 전했다. 앞서 한미 양국은 '비질런트 에이스'(Vigilant Ace)를 대체하는 연합공중훈련을 이달 중 실시키로 했었다.
에스퍼 장관은 회담 후 기자간담회에서 "한미 국방부간 긴밀한 협의와 신중한 검토를 거쳐 저와 정경두 장관은 이번 달 계획된 연합공중훈련을 연기하기로 합의했다"고 밝혔다.
북한은 지난 13일 국무위원회 대변인 명의의 담화를 통해 "대화상대인 우리(북) 공화국을 과녁으로 삼고 연합공중훈련까지 강행하며 사태발전을 악화일로로 몰아넣은 미국의 분별없는 행태에 대해 더는 수수방관할 수 없다"고 반발했었다. 그러나 에스퍼 장관이 14일 연합공중훈련 연기 가능성을 시사하자 북한의 김명길 외무성 순회대사가 곧바로 "임의의 장소에서 임의의 시간에 미국과 마주앉을 용의가 있다"는 발언을 내놓았었다.
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