철원·화천·양구·인제·고성 등 강원도 접경 지역과 경기도 연천군이 유네스코 생물권보전지역으로 지정됐다. 환경단체는 환영의 뜻을 보인 한편, 역시 접경지역인 파주시에도 생물권보전지역 지정을 추진할 것을 요구했다.
앞서 지난 19일 환경부는 프랑스 파리 유네스코 본부에서 열린 제31차 유네스코 ‘인간과 생물권계획’ 국제조정이사회에서 강원도 접경 지역과 경기 연천군 전역이 생물권보전지역으로 지정됐다고 밝혔다.
이와 관련해 20일 환경운동연합은 논평에서 "각종 개발압력과 환경훼손에 직면한 비무장지대에 인접한 접경지역을 보전하기 위해 선제적인 보호조치를 취한 정부의 노력에 큰 박수를 보낸다"며 "이번 유네스코 생물권보전지역 지정은 비무장지대뿐만 아니라 민간인통제구역인 접경지역도 생태환경이 매우 우수함을 국제적으로 인정받은 것"이라고 밝혔다.
또 "특히 철원평야가 포함돼 논습지 중요성이 국제적으로 인정받아 매우 의미가 크다"고 덧붙였다.
환경연합은 "이제 비무장지대도 유네스코 생물권보전지역으로 등재될 수 있도록 남북의 원활한 협력이 이뤄지길 기대한다"며 "아울러 유네스코 권고대로 습지보호지역, 생태경관보호지역 등 국내적인 보호조치를 시급히 추진"해야 한다고 촉구했다.
환경연합은 특히 파주시도 이 같은 환경 보전 움직임에 동참해야 한다고 강조했다. 이번 접경지역 선정에서 파주 접경지역은 제외됐다. 지난해 9월 정부가 유네스코 생물권보전지역 지정 신청을 할 때 파주시가 이에 반대해 연천과 강원만 추진 대상이 됐다.
환경연합은 "파주 접경지역은 자연하천의 원형을 간직하고 있는 임진강 하구와 주변 장단반도, 백연리 등 넓은 논습지로 이뤄져 있다"며 "환경부 지정 멸종위기종이 46종이나 확인될 정도로 생태적으로 매우 우수한 지역이지만, 남북협력시대를 맞이하여 접경지역 중 가장 큰 개발압력을 받는 곳"이라고 전했다.
이어 "선제적인 보호조치가 매우 시급한 지역"이라며 "이런 우수한 곳을 유네스코 생물권보전지역 지정에 반대한 파주시가 생태환경에 무관심한 도시라는 오명을 뒤집어쓸까 우려된다"고 설명했다.
환경연합은 또 "(생물권보전지역 지정은) 파주 접경지역에서 당선된 더불어민주당 박정 국회의원의 공약사항"이라며 "이명박 정부 시절인 지난 2012년 유네스코 생물권보전지역을 추진할 당시에는 찬성했던 파주시가 이번에 반대한 것이 혹시라도 토건개발세력의 눈치를 본 것은 아니길 희망한다"고 지적했다.
환경연합은 "평화는 사람과 사람, 서로 다른 두 체제 간의 평화만이 아니라 인간과 자연의 관계에서도 지켜져야 할 원칙"이라며 "개발과 분단시대가 아닌, 생명과 평화를 우선으로 하는 미래세대가 한국 사회를 경영할 20~30년 뒤에 현명하게 잘 이용할 수 있도록 보전하는 것이 현재 한국 사회를 책임지고 있는 정부와 자치단체, 정치인들의 몫"이라고 강조했다.
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