미중 무역전쟁이 6일(현지시간) 공식 개시됐다. 미국은 이날 동부시간으로 0시 1분을 기해 미 무역대표부(USTR)가 지난달 확정한 산업 부품·설비 기계·차량·화학제품 등 818개 품목에 대한 관세가 자동으로 발효됐다. 도널드 트럼프 대통령이 예고했던 1차 관세 부과 대상 500억 달러(약 56조 원) 중 일단 340억 달러(약 38조 원) 규모의 제품에 대해 25%의 관세부과를 개시한 것이다. 나머지 160억 달러 규모의 284개 품목에 대해서는 2주 이내에 관세가 매겨질 예정이다.
중국은 즉각 상무부 대변인 명의의 담화문을 내고 "미국이 사상 최대규모의 무역전쟁을 시작했다"면서 "이런 행위는 글로벌 산업연결망을 위험에 빠뜨리고, 세계 경기회복을 저해하고 글로벌 시장의 혼란을 야기하고 있다"고 맹비난했다.
이어 담화문은 "미국의 관세부과는 무고한 다국적 기업, 일반기업과 소비자들에게 타격을 줄 것이며, 미국의 산업과 국민에게도 해를 끼칠 것"이라면서 "중국은 국가 핵심이익과 국민의 이익을 수호하기 위해 필요한 반격에 나설 수밖에 없다"고 보복 조치를 예고했다.
하지만 많은 전문가들은 이제 "트럼프는 자신의 말한 대로 그대로 행동한다는 것이 확인됐다"면서 중국이 반격에 나설 경우 미중 무역전쟁이 확대일로로 치달을 것이라고 경고하고 있다.
트럼프 "중국이 보복하면, 5000억 달러 규모 추가할 것"
트럼프 대통령은 1차 관세가 발효되기 몇 시간 앞서 11월 중간선거를 앞두고 예비후보를 뽑는 몬태나 주로 가는 전용기 '에어포스 원'에서 기자들에게 "먼저 340억 달러어치에 대해 관세를 부과하고, 나머지 160억 달러 규모에 대해선 2주 이내에 관세가 매겨질 것"이라고 1차 관세부과를 기정사실화하면서 "중국이 보복에 나선다면, 미국은 추가로 2000억 달러, 그다음 3000억 달러 규모로 관세를 부과할 준비가 되어 있다"고 경고했다.
트럼프는 "이 모든 것이 중국에 한정된 것"이라고 강조했는데, 5000억 달러는 미국이 지난해 중국에서 수입한 5055억 달러와 거의 맞먹는 규모다.
중국에서 영업 중인 미국 기업들은 당혹해하고 있다. 주중미국상공회의소는 "가뜩이나 중국에서 불공정한 조건에서 활동하고 있는데, 미중 갈등이 증가하면 미국 기업들이 타격을 받는 것은 명약관화하다"고 말했다.
<파이낸셜타임스>는 "예를 들어 중국에서 판매되는 미국의 자동차에 보복과세를 매기면 경쟁사인 독일과 일본의 자동차업체들보다 상당히 비싸질 수밖에 없다"고 지적했다.
한국, '최대 피해 우려' 아시아 4개국에 포함
미중 무역전쟁이 수천억 달러에 달하는 관세대전으로 치달을 경우, 한국은 아시아에서 큰 피해를 입을 국가로 몇 손가락 안에 꼽히고 있다. 자산 500조 원에 달하는 동남아시아 최대 다국적은행 싱가포르 DBS은행 보고서에 따르면, 한국과 말레이시아, 대만, 싱가포르 4개국은 글로벌 공급망에 대한 무역개방과 연계 수준으로 볼 때 미중 무역전쟁의 파고 속에서 아시아에서 가장 위험에 처한 것으로 분석됐다.
DBS 보고서는 2018년에만 한국은 0.4%, 말레이시아와 대만은 0.6%, 싱가포르는 0.8%의 경제성장 위축이 올 수 있고, 2019년에는 그 두 배로 경제성장에 타격을 받을 수 있다고 전망했다.
경제개발협력기구(OECD)도 비슷한 분석 보고서를 내놓았다. 보고서에 따르면, 중국에 중간재를 수출하는 규모로 볼 때 대만은 GDP의 8%, 말레이시아는 6%, 한국과 홍콩, 그리고 싱가포르는 4~5%, 필리핀과 태국, 그리고 베트남은 3%, 호주와 일본, 인도네시아는 2% 수준이다. 보고서는 미중 무역전쟁으로 중국의 수출이 감소할 경우 상당한 타격을 받을 나라들로 이들 나라를 지목했다.
현대경제연구원은 미국의 중국산 제품 수입이 10% 감소하면 한국의 대중국 수출액은 282억600만 달러(약 31조5000억 원)이 감소할 것으로 추정했다.
시진핑 중국 정부는 보복 관세 부과에 돌입한 것으로 알려졌으나, 파장을 우려한 시진핑 국가주석이 '신중한 대응'을 지시함에 따라 속도 조절과 품목 선택에 고심하고 있는 것으로 전해졌다.
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