단국대학교 연구진이 우유에서 추출한 단백질을 활용해 손상된 말초신경의 재생을 촉진하는 생분해성 소재를 개발했다.
단국대는 양희석 의생명시스템학전공 교수 연구팀이 면역반응을 조절하고 신경 재생에 유리한 환경을 만드는 신경재생 소재를 개발했다고 밝혔다.
말초신경이 사고나 외상으로 끊어지면 환자의 정상 신경을 떼어 손상 부위에 이식하는 자가신경이식이 주로 사용된다.
하지만 이식할 수 있는 신경의 양이 제한적이고 정상 신경을 채취하는 과정에서 추가적인 조직 손상이 발생할 수 있다는 한계가 있다.
연구팀이 개발한 소재는 우유 유래 단백질을 활용해 염증반응을 줄이고 신경세포의 신경돌기 성장을 촉진하도록 설계됐다.
길이 10㎜의 좌골신경이 손상된 동물실험에서는 보행기능과 신경신호전달능력이 향상됐으며 신경손상에 따른 근육위축도 감소했다.
특히 기존 표준치료법인 자가신경이식에 근접한 수준의 회복효과를 보였다.
다만 동물실험 단계의 연구 결과로, 실제 환자 치료에 적용하기 위해서는 추가적인 검증이 필요하다.
양 교수는 “우유유래단백질을 단순한 생체 재료를 넘어 면역반응을 조절하고 조직 재생을 유도하는 생체신호 소재로 활용했다는 데 의미가 있다”며 “향후 말초신경뿐 아니라 다양한 조직 재생과 차세대 생체 인터페이스 소재로 확장할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
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