박수현 충남지사가 교황 레오 14세를 만나 내년 세계청년대회(WYD) 기간 충남 방문을 공식 요청했다.
충남도는 박 지사가 26일(현지시간) 이탈리아 로마 성베드로 대성당에서 열린 교황 일반알현에 참석해 레오 14세 교황과 대화를 나눴다고 밝혔다. 이번 알현은 유흥식 추기경의 지원으로 성사됐다.
박 지사는 교황에게 충남이 27개 순교성지를 품은 '순교자의 땅'이라는 점을 설명하며 내년 국내에서 열리는 세계청년대회를 계기로 충남을 방문해 줄 것을 요청했다.
충남은 2014년 프란치스코 교황이 방문한 지역으로 이후 해미성지가 교황청 승인 국제성지로 지정됐다.
박 지사는 "레오 14세 교황이 다시 충남을 찾는다면 광역지자체 가운데 최초로 2회 연속 교황이 방문하는 역사를 쓰게 된다"며 "세계 청년들에게 생명존중과 공동체 정신의 가치를 전하는 계기가 될 것"이라고 말했다.
충남의 종교·역사 자원을 세계적인 순례 관광자원으로 육성하는 구상도 전달했다.
도내 천주교 순교성지를 비롯해 개신교와 불교, 원불교, 동학 등 다양한 종교·역사유산을 연결해 스페인 산티아고 순례길과 같은 '동양의 산티아고길'로 조성한다는 계획이다.
박 지사는 "충남의 순교지와 역사유적을 연결한다면 동양 최고의 순례 코스가 될 것"이라며 "이를 유산으로 살려내는 것이 민선 9기 충남도정의 핵심 과제"라고 강조했다.
충남도는 내년 7~8월 세계청년대회와 충청권하계세계대학경기대회가 잇따라 열리면서 외국 청년 5만여 명 이상이 지역을 방문할 것으로 예상하고 관련 인프라 확충에 나서고 있다.
해미국제성지 일원에는 디지털 역사체험관과 순례길 종점구간, 야간경관 조성 등 225억 원 규모의 7개 사업을 추진하고 있다.
박 지사는 일반알현 이후 유흥식 추기경을 별도로 만나 교황 친서를 전달하고 세계청년대회 참가 청년들이 하계세계대학경기대회를 함께 관람할 수 있는 연계 프로그램에 대한 협조도 요청했다.
박수현 지사는 "순교의 역사를 통해 전 세계 청년들과 '인간의 존엄성 회복'이라는 가치 있는 메시지를 나누고 싶다"며 "충남의 가치를 세계에 각인시킬 수 있도록 준비에 최선을 다하겠다"고 말했다.
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