5·18민주화운동 당시 행방불명자 암매장 추정지 중 한 곳인 전남광주통합특별시 북구 효령동 야산에서 유해 21구가 발굴됐다. 전문가 감식 결과 5·18과의 직접적인 관련성은 낮은 것으로 잠정 결론 났지만, 재단 측은 희생자일 가능성을 완전히 배제할 수 없다며 일부 유해에 대한 유전자 검사를 진행하기로 했다.
5·18기념재단은 21일 전남광주 북구 효령동 산143 일원에서 진행한 '2026년 5·18 암매장 추정지 발굴' 결과를 발표했다고 밝혔다. 이번 발굴은 지난 2025년 5월 한 시민의 제보를 바탕으로 주민 탐문 등 기초조사등을 거쳐 장소를 특정한 후, 올해 5월부터 7월까지 진행됐다.
발굴 조사 결과 총 21구의 유해(유해 15개체, 조각 6점)가 수습됐다. 유해는 크게 세 가지 형태로 발견됐다.
플라스틱 노끈에 묶인 유해 14구의 경우, 매장 후 시신이 부패해 뼈만 남은 상태에서 유해를 모아 다시 묻는 '이차장(二次葬)'으로 추정된다.
재단은 과거 일곡동 화장장 이전이나 광주과학고 신축 등 인근 개발 과정에서 수습·이장된 무연고 분묘일 가능성이 큰 것으로 보고 있다.
분묘 유해 1구는가 일상복 차림으로, 머리에 바지를 개어 받친 상태로 매장됐다.
개별 유해 조각 6점은 분묘 조성 후 자연 침식이나 이장 과정에서 흩어진 것으로 추정된다.
재단은 전문가 자문회의를 통해 매장 양상과 유류품 등을 종합 검토한 결과 발굴된 유해의 5·18 관련성은 낮은 것으로 판단했다.
재단은 암매장 제보 현장에서 발굴된 유해인 만큼 5·18 희생자일 가능성을 완전히 배제하기는 어렵다고 밝혔다. 이에 따라 시료 채취가 가능한 유해 5구에 대해서는 DNA 검사를 실시해 5·18 행방불명자 가족들의 유전자 정보와 대조할 예정이다.
5·18재단 관계자는 "현재 국가가 인정한 5·18 행방불명자는 73명, 인정되지 않은 신청자도 105명에 이른다"면서 "행방불명자 소재 확인과 암매장 진상규명은 국가 차원에서 지속적으로 추진해야 할 책무이자 끝나지 않은 과제"라고 강조했다.
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