지방소멸 위기가 비수도권 지자체 전체를 위협하고 있는 가운데, 전북특별자치도 진안군이 정주인구와 생활인구를 동시에 늘리며 지역 활력 회복의 새로운 이정표를 제시하고 있어 주목된다.
5일 진안군에 따르면 올해 5월 말 기준 군의 주민등록인구는 24,414명으로 집계됐다. 이는 전월 대비 41명 늘어난 수치이자, 올해 1월 1일(24,161명)과 비교하면 5개월 만에 253명이 순증한 규모다.
특히 지난달에는 전입 141명, 출생 11명을 기록해 인구 감소 요인을 크게 따돌렸다. 월간 출생아 수가 두 자릿수를 기록한 것은 올해 들어 처음으로, 지역 사회에서는 소멸 위기 극복의 긍정적인 신호탄이라는 해석이 나온다.
진안군의 이 같은 선전은 주거·의료·돌봄을 아우르는 촘촘한 정주여건 개선 노력이 이끌어냈다는 분석이다.
군은 공공의료 기반 확충과 맞춤형 복지서비스를 골자로 한 '의료·복지 특화도시' 조성을 추진 중이다.
아울러 고향사랑기금을 활용한 '소중한 진안아기 성장앨범 지원사업' 등 체감형 출산 장려 정책을 펼치고 있다.
여기에 지방소멸대응기금을 효과적으로 투입해 행복주택 공급, 농촌유학 활성화, 청년 및 귀농·귀촌 정착 지원 등을 주거·교육·일자리와 연계한 점이 실질적인 인구 유입과 정착으로 이어졌다는 평가를 받는다.
정주인구의 탄탄한 뒷받침 속에 '생활인구'의 성장세는 더욱 가파르다. 국가 데이터 기반 생활인구 분석 결과에 따르면, 지난해(2025년) 진안군의 연간 생활인구는 203만 2,383명으로 전년 대비 17,299명(0.9%) 증가했다.
특히 지난해 4분기 기준 체류인구는 등록인구의 6.2배 수준에 달하는 것으로 나타났다. 전주시 등 전북권은 물론 대전권 등 인근 대도시로부터의 유입이 지속된 결과다.
이는 마이산, 운장산, 구봉산 등 지역의 천혜의 자연환경에 계절별 축제와 체험 프로그램을 유기적으로 결합한 체류형 관광 전략이 주효했기 때문으로 풀이된다.
군은 현재 추진 중인 '2025~2026 진안 방문의 해'를 통해 문화·체험 콘텐츠를 대폭 확대, 단순 방문객을 지역에 정기적으로 머무는 ‘관계인구’로 전환하는 데 집중하고 있다.
진안군은 올 하반기 대대적인 승부수를 던진다. 실질적인 정주 유인책인 '진안형 기본소득'을 도입해, 늘어난 생활인구를 정주인구로 흡수하는 '인구 선순환 체계'를 완성하겠다는 구상이다.
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