더불어민주당 지도부가 조국혁신당과의 '평택 단일화'는 없다고 재차 선을 긋고 나섰다. '조국 후보를 지지·지원하는 것은 해당행위'라는 당 지도부 방침에 대해 이호철 전 노무현 정부 청와대 민정수석 등으로부터 공개 반발이 나오기도 했지만, 지도부는 재차 이를 해당행위로 간주해야 한다고 못을 박았다.
조승래 민주당 사무총장은 15일 오후 기자 간담회에서 경기 평택을 국회의원 재선거 단일화 가능성을 묻는 질문이 나오자 "평택에 대해 단일화 논의를 진행하고 있는 것은 없고, 계획하고 있는 것도 없다"고 즉답했다. 조 사무총장은 오히려 "오는 16일 김용남 (민주당 평택을) 후보 개소식에 정청래 당대표를 포함해 많은 분들이 가실 것"이라며 "반드시 승리하기 위한 우리 당의 의지를 보여드릴 것"이라고 선언했다.
조국혁신당 측에서 김용남 후보에 대해 농지 투기 등 의혹을 제기하고 있는 데 대해 조 사무총장은 "평택에서 진행되는 여러 공방에 일일이 중앙당 차원에서 답을 하는 것은 적절치 않다"고 전제하면서도 "안타깝다. 우리가 함께 내란의 밤을 헤쳐온 '빛의 혁명'의 동지들로서, 서로 경쟁을 할 때 지켜야 될 룰이라는 것이 좀 필요하다고 본다"고 에둘러 유감을 표했다.
조 총장은 "'선' 안에서 서로 아름답게 경쟁하는 모습이었으면 좋았겠다"며 "국민들 보기에 눈살을 찌푸릴 만한 공방은 서로 자제하는 게 어떨까 생각한다"고 했다.
이날 오전 이호철 전 민정수석이 소셜미디어에 "평택을 선거는 민주당의 잘못으로 치러지는 보궐선거다. 민주당은 후보를 내지 말았어야 했다"고 당을 비판하며 "민주당 당원이 타당 후보를 지지하면 지위고하를 불문하고 해당행위자로 징계한다는 뉴스를 봤다. 화가 났다. (중략) 다른 당 당원에게 민주당 후보를 도와달라고 하면서, 민주당 당원은 타당 후보를 지지하면 안 된다는 것이 말이 되나?", "나는 민주당 평당원이다. 타당 후보인 조국 후보를 지지한다. 나를 징계하라"고 반발한 데 대한 의견을 묻자, 조 총장은 직접적 언급을 피하면서도 "다른 당 후보 혹은 무소속 후보를 지지하거나 선거운동을 하는 행위를 해당행위로 간주한다는 것은 여전히 유효한 기준이자 원칙"이라고 원칙을 강조했다.
조 총장은 "말씀하신 그 분(이호철)뿐만 아니라 다양한 분들이 '이런 것을 하고 있다'고 저희에게 알려온 바도 있다"며 "그런 부분들에 대해 지금 건건이 답을 드리기보다는, 하나하나 모아서 그 분이 어떤 지위 혹은 당직에 있는지, 어떤 행위를 했는지 등을 다 포함해 종합적으로 판단하게 될 것"이라고 후속 조치를 예고했다.
조 총장은 한편 김관영 전북지사가 당의 공천배제 방침에 반발하고 무소속 출마를 선언한 후 하루 만에 후원금 한도를 채워 모금을 마쳤다는 소식에 대해 "후원금 한도를 채우신 건 잘했다고 생각하고 그것을 폄하할 생각은 없다"며 "그런데 그것이 우리 당에 대한 비토(veto) 때문이라고 이해하기는 어렵다. 지난 4년간 도정을 하고 현재도 도지사라는 것이 작용한 것 아니냐"고 언급했다.
조 총장은 "전북지사 선거와 관련해서는, 우리 당은 당헌당규 절차에 따라 경선을 진행했고 후보가 정해졌으며 그 과정 속에서 한 후보(김 지사)는 경선에 참여하기 어려운 사정이 확인됐기에 참여하지 못하게 된 것"이라며 "경선으로 정해진 후보의 당선을 위해 당의 모든 역량을 결집해 선거 준비를 하고 있다"고 했다.
이날 오전 발표된 진보당과의 울산시장 후보 단일화 합의에 대해 국민의힘 후보인 김두겸 현 울산시장이 "야합", "나눠먹기"라고 비난했다는 전언에 대해 조 총장은 "무슨 근거로 야합이라 하는지 모르겠다"며 "'단일화는 야합'이라고 했으니 김두겸 후보는 박맹우 후보와 단일화를 하지 않는 것으로 알겠다"고 응수했다.
진보당과의 합의에 따라 진보당 후보와 단일화 경선을 치러야 하는 민주당 연제구청장 후보가 반발하고 있는 데 대해서는 "중앙당·부산시당이 같이 대화하고 설득하는 과정을 진행할 것"이라고 그는 언급했다.
조 총장은 19일 앞으로 다가운 전체 지방선거 판세에 대해서는 "지지율은 늘 유동적"이라며, 특히 이날 발표된 한국갤럽 조사에서 여야 지지율이 다소간 좁혀지는 추세가 감지된 데 대해 "좁혀질 것으로 예상했고, 오히려 예상 시기보다 (좁혀지는 시점이) 늦게 왔다"고 했다.
갤럽 조사에서 조작기소 특검법에 대해 부정적 여론이 높게 나타난 데 대한 질문이 나오자 조 총장은 "그 이슈는 이미 정리가 된 이슈인데 굳이 그걸 여론조사 항목에 포함했는지 이해할 수 없다"고 불편함을 드러내며 "국민들의 인식은 그런 개별적 이슈보다 '앞으로 우리 지역을 누가 더 잘살게 할 것이냐', '누가 더 발전시킬 수 있느냐'를 판단할 선거라고 본다. 나머지 질문들은 가장 근본적 질문에서 시야를 흐리게 하는 질문일 가능성이 있다"고 주장했다.
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