한국철도(코레일)가 KTX의 누적 이용객이 12억 3000만 명을 넘어섰다고 31일 밝혔다.
이는 2004년 4월1일 운행을 시작해 전 국민이 24번 이상 이용한 수준이다.
또한 KTX가 서울과 지방의 물리적 거리를 줄이며 국민의 대표 이동수단으로 자리 잡았음을 보여준다.
올해 하루 평균 KTX 이용객은 25만 4000명으로, 개통 당시인 2004년 7만 2000명 대비 3.5배 증가했다.
지난해에는 중앙선과 동해선에 KTX-이음 운행을 확대하며 수혜지역을 넓힌 결과, 전국 KTX 연간 이용객이 9271만 명으로 역대 최다를 기록했다.
가장 많은 이용객이 탑승한 날은 지난해 11월15일로, 하루 35만1000명이 KTX를 이용했다.
지난 2004년 경부선과 호남선 20개 역에서 출발한 KTX는 현재 8개 노선, 86개 역으로 확대됐으며 총 운행거리는 7억 4000만km에 달한다.
또한 KTX가 정차하는 시‧군은 16곳에서 60곳으로 늘었으며 수혜지역 면적은 대한민국 전체의 41.1%, 인구 기준으로는 3250만 명으로 전체의 63.6%를 차지한다.
강릉선과 호남선, 동해선, 중앙선 운행 확대도 지역 접근성 개선에 힘을 보탰다.
KTX는 단순한 교통수단을 넘어 지역 활성화에도 영향을 미치고 있다.
동해선 KTX 개통 이후 서울역에서 2시간 29분 만에 닿을 수 있게 된 동해시 묵호역은 젊은 관광객 사이에서 새로운 여행지로 떠오르며 올해 1월 한 달간 5만 5000명이 찾았다.
코레일은 42개 지자체와 함께 ‘지역사랑 철도여행’을 운영하며 지난해에만 21만 6000명이 이용했고, 경제적 파급효과는 825억 원으로 추산된다고 설명했다.
교통약자와 외국인을 위한 서비스도 강화되며 지난해 장애인 전용 음성 AI 챗봇 서비스를 도입해 승차권 구매와 상담을 지원하고 있으며, 휠체어 이용객을 위한 신형 휠체어리프트도 개발해 서울역에서 시범 운영 중이다.
외국인 이용객을 위해서는 다국어 홈페이지를 7개 언어로 확대 개편했고, 서울역 트래블센터를 통해 AI 통번역 기반 안내와 철도상품 연계 정보를 제공하고 있다.
코레일은 KTX의 다음 단계도 준비하고 있다. 오는 2027년부터 동력분산식 고속열차 EMU-320 17대를 순차 도입할 예정이며, 2032년부터는 최고속도 시속 320km급 차세대 고속차량도 투입할 계획이다.
새 차량에는 충전 가능한 휴대폰 거치대와 객실 외부 모니터, 공기청정기 등 편의사양과 함께 AI 기반 통합 모니터링 시스템, 친환경 설계, 소음 저감 기술 등이 반영된다.
코레일은 KTX 개통 22주년을 맞아 고객 감사 이벤트도 진행한다. 4월 12일까지 ‘22글자 축하메시지’ 공모를 실시하고, 우수작은 KTX 매거진 5월호에 실을 예정이다.
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