농어촌공사는 청년 농업 인재가 안정적으로 영농에 진입하고 지속적으로 성장할 수 있도록 농지은행 제도개선을 이어가고 있다고 23일 밝혔다.
상담 지원, 농지 집적화, 스마트팜 임대 개선 등 영농 전 단계의 부담을 줄이는 데 초점을 맞춰 우선 청년농이 복잡한 농지은행사업을 보다 쉽게 활용할 수 있도록 전문 상담사를 운영하고 있다.
현재 농지은행에서 청년농을 대상으로 한 사업이 현장에서는 자신에게 맞는 제도를 찾기 어렵다는 목소리가 적지 않았다.
이에 공사는 현장에 맞는 사내 자격시험을 거친 실무경력 3년 이상 직원을 '농지은행 전문상담사'로 선발해 배치했다.
이들은 농지 물색부터 계약 체결, 연장까지 전 과정에 걸쳐 맞춤형 상담을 제공한다.
농지를 확보한 뒤에도 남는 문제가 있어 임차한 농지가 여러 곳에 흩어져 있을 경우 농지 간 이동시간이 늘어나 영농효율이 떨어진다는 점이다.
공사는 이를 해소하기 위해 '공공임대용 농지매입사업'에서 기존 보유농지와 인접한 농지에 매입 우선순위를 주는 방식으로 농지집적화를 유도하고 있다.
여기에 청년농끼리 농지를 맞바꿀 수 있는 '농지 상호교환제도'도 새로 도입해, 지난해에는 약 130ha 규모의 농지교환이 이뤄졌다.
공사는 경작지가 모이면 작업효율이 높아지고 이동비용이 줄어 경영비 절감 효과도 기대할 수 있다고 보고 있다.
공사는 '비축농지 임대형 스마트팜' 제도를 손질해 청년농의 초기 부담을 낮추고 영농 지속성을 높이는 방향으로 개선했다.
대표적인 변화는 난방방식이며 기존 유류난방을 전기난방으로 전환해 올해부터 전기난방시설을 설치한 뒤 임대할 예정이다.
공사는 이를 통해 초기 시설 부담을 덜고, 연간 1200만원 수준의 경영비 절감 효과도 기대하고 있고 임차 기간이 끝난 뒤 해당 스마트팜을 매입할 수 있도록 제도를 바꾼 점도 눈에 띈다.
청년농이 익숙한 영농환경에서 장기계획을 세우고 안정적으로 정착할 수 있도록 제도적 사다리를 놓은 셈이다.
공사는 앞으로도 청년농협의체 등 현장 의견을 수렴해 제도개선을 계속 이어간다는 방침이다.
김윤 농어촌공사 농지은행처장은 "청년농은 우리 농업의 지속가능성과 미래 식량안보를 책임질 핵심 인적 기반"이라며 "예산 확보와 제도 개선에 총력을 기울여 청년농이 우리 농업의 주역으로 자리 잡도록 하겠다"고 말했다.
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