전북특별자치도가 2026년을 ‘AI로봇 산업 육성 원년’으로 선포하고, 실증 중심 단계를 넘어 산업화로 이어지는 로봇 산업 생태계 구축에 나섰다. 연구개발과 시험에 머물던 기존 접근에서 벗어나, 기업 성장과 지역 산업 전환으로 연결되는 전주기 전략을 본격화하겠다는 구상이다.
김관영 전북자치도지사는 9일 도청 브리핑룸에서 열린 ‘AI로봇 산업 클러스터 조성 브리핑’에서 “AI 로봇은 더 이상 머나먼 미래가 아니라 이미 현실”이라며 “지금 주저하면 뒤처지고 도태될 수밖에 없다”고 강조했다.
이번 계획은 저출산·고령화와 인건비 상승, 생산성 둔화 등 구조적 변화 속에서 로봇·AI 기반 산업 전환이 불가피해진 현실을 반영했다. 글로벌 로봇 시장이 빠르게 확대되는 가운데, 전북은 ‘실증–검증–확산’이 가능한 지역 모델을 선점하겠다는 전략을 내세웠다.
도는 중앙부처와 협력해 자유로운 연구개발과 실증이 가능한 로봇 제조·부품 클러스터를 구축하고, 피지컬 AI 기반 실증 사업과 연계해 규제 특례와 인센티브를 적용할 계획이다.
김 지사는 “AI로봇 기술을 실증에 그치지 않고 산업과 기업 성장으로 연결하는 전주기 모델 구축이 핵심”이라고 강조했다.
핵심 인프라는 총 1조 원 규모의 ‘협업지능 기반 피지컬 AI 실증 밸리’다. 실제 산업 환경을 구현한 실증 메타팩토리를 조성하고, 김제 지능형 농기계 실증단지와 남원 스마트 APC AI로봇 실증센터, 새만금 해양 무인로봇 실증 테스트베드 등 산업별 특화 인프라도 단계적으로 구축한다. 지역 대학과 연계한 교육–실습–취업 체계를 통해 전문 인력 양성도 병행한다.
산업 적용 분야는 농업·건설·푸드테크·물류로 설정했다. 스마트농업과 고위험 건설 작업 대체 로봇, 국가식품클러스터 기반 맞춤형 식품 제조, 새만금 무인 자율물류 체계 구축 등을 통해 현장 확산을 추진한다.
전북은 상용차와 특장차, 농기계 산업이 집적된 구조로 맞춤형 로봇 산업 전환에 유리한 조건을 갖췄다는 평가다.
김관영 지사는 “이번 전략은 AI로봇 기술을 단순 실증에 머무르게 하지 않고 산업과 기업 성장으로 이어지게 하는 데 의미가 있다”며 “전북을 대한민국 대표 AI로봇 실증·산업화 거점으로 키워 양질의 일자리와 지역경제 활력을 만들어가겠다”고 말했다.
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