일본을 방문 중인 이재명 대통령은 14일 "일본은 지리적으로 우리와 가까운 이웃일 뿐만 아니라 고대로부터 매우 밀접하게 연결된 곳인데 안타깝게도 한일 간 불행한 과거 때문에 수천년의 아름다운 교류의 역사가 제대로 기억되지 못하는 측면이 있다"며 "참으로 안타깝다"고 했다.
이 대통령은 이날 다카이치 사나에 일본 총리의 고향인 일본 나라현의 한 호텔에서 가진 간사이 동포 간담회에서 "재외 동포들이 타지에서 간난신고를 겪으면서도 언제나 모국을 생각하며 지원을 아끼지 않았다는 얘기를 들을 때면 참으로 마음이 숙연해진다"며 이같이 말했다.
이어 일제 식민시대와 해방 후 분단으로 인해 재일 동포들이 겪은 고난을 언급한 이 대통령은 "독재 정권 시절에는 국가가 일본에 거주하는 재외 국민들을 간첩으로 몰아 조작하는 사건들이 많이 있었다"며 "다수의 피해자가 만들어진 그 아픈 역사도 우리가 잊지 말아야겠다"고 했다.
또 행사에 참석한 제주 4.3 희생자 유가족들과 재일 조선인 거주지인 '우토로 마을' 주민들, 재일 한국 양심수 동호회 관계자들을 향해선 "대한민국의 불행한 역사 속에서 피해 받고 상처 받은 당사자와 유가족 여러분께 다시 한 번 사과와 위로의 말씀을 드린다"고 했다.
그러면서 이 대통령은 "본국의 대한민국 국민들도 여러분들의 안타깝고 처절한 희생과 헌신을 잊지 않을 것"이라며 "동포 여러분들은 88 올림픽 때도 IMF 외환위기 때도, 역사적 고비 때마다 발벗고 도움의 손길을 내밀어줬다"고 했다.
특히 "가깝게는 불법 계엄 사태 때 대한민국의 민주주의를 지켜내기 위해 수많은 불빛을 밝히는 데 함께했다"면서 "재외동포 여러분들의 헌신과 희생 덕분에 대한민국은 산업화와 민주화를 동시에 이뤄내고 한일 양국 관계 또한 부침 있지만 조금씩 진전을 이뤄내고 있다"고 했다.
이어 이 대통령은 모든 재외공관에 관할지역 동포들의 민원 수렴을 지시했다고 밝히며 "여러분들이 모국을 방문했을 때 국적이나 출신에 의해 불합리한 차별을 받지 않도록 문제가 있는 제도들을 다 발굴하고 개선하겠다"고 덧붙였다.
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