일본 국민들이 한반도 평화 및 남북통일에 부정적이라는 조사 결과가 나왔다. 세계 2차대전 패배 이후 1950년 한국 전쟁을 계기로 회복을 시작한 일본의 역사를 고려했을 때, 남북 간 갈등이 자국에 유리하다는 판단에서 비롯됐다는 해석이 나온다.
30일 통일연구원은 지난 8월 11일부터 18일까지 미국, 일본, 독일, 몽골, 스웨덴, 이탈리아, 캐나다, 폴란드에서 만 18세 이상 각 1000명(미국은 2000명)을 대상으로 실시한 '2025 글로벌 통일인식조사' 결과를 공개했다. 이 조사는 지난해 처음 시작되어 매년 실시되고 있다.
조사에 따르면 "한반도의 평화를 위해 귀하 국가의 외교적 도움이 필요할 경우, 귀하 국가가 어떻게 해야 한다고 생각하십니까?"라는 질문에 일본인의 36.7%만이 지원을 해야 한다고 답했다. 이는 전체 국가 응답자의 평균인 65%에 비해 한참 못 미치는 수준이다.
이어 경제적 지원을 해야 한다는 응답은 25.8%, 군사적 지원을 해야 한다는 응답은 12.7%로 나타났다. 이 역시 전체 평균(경제적 지원 48.7%, 군사적 지원 38.3%)에 비해 한참 낮은 수치였다.
이와 대조적으로 미국의 경우 한반도 평화를 위해 외교적 지원을 해야한다는 응답이 67.3%, 경제적 지원은 54.8%, 군사적 지원 52.1%로 모든 응답에서 50%를 넘겼다. 일본을 제외한 모든 국가에서 외교적 지원을 해야 한다는 응답은 50% 이상으로 집계됐다.
"남북한 통일이 필요하다고 생각하십니까?"라는 질문에서도 다른 국가들과 달리 일본에서만 부정적 응답이 높았다. 통일이 필요하다는 전체 응답자의 평균이 48.7%로 집계된 데 비해 일본은 29.3%에 그쳤다. 40%이상 통일이 필요하다는 응답이 3국가, 50% 이상이 4국가, 몽골이 63.1% 였던 것에 비해 저조한 수치다.
"남북한 통일이 가능하다고 생각하십니까?" 라는 질문에서도 전체 응답자 평균이 27.1%였던 데 비해 일본은 13.4%를 기록했다. 이에 대해 통일연구원은 "일본 국민들이 남북통일이 일본에 이익이 되지 않을 것이라는 부정적 인식을 가지고 있기 때문일 수 있다"라고 분석했다.
이와 달리 통일을 경험했던 독일에서는 다른 국가들에 비해 통일의 필요성과 가능성 모두 높은 수치를 보였다. 독일에서는 응답자의 55.4%가 남북 통일이 필요하다고 답했고 가능성 역시 29.9%로 집계돼, 다른 국가의 응답자들에 비해 상대적으로 높은 경향을 보였다.
일본인들은 다른 국가의 응답자들에 비해 남북에 대한 신뢰도가 낮은 것으로 나타났다. "남한(북한)은 믿을 수 없는 나라이다"라는 질문에 '1=매우 동의한다'부터 '5=전혀 동의하지 않는다'는 척도를 기준으로 집계한 결과 남한에 대한 신뢰도 평균은 전체 3.37을 기록했는데 일본의 남한에 대한 신뢰는 2.65로 나타났다. 북한에 대한 신뢰도 역시 평균값이 2.79인데 비해 일본은 1.57로 집계됐다.
"남한은 다른 나라의 입장을 존중한다"는 진술에 대해서도 일본을 제외한 다른 국가 응답자의 평균이 3.36으로 집계됐으나, 일본은 2.49로 나타났다.
"남한(북한)은 다른 나라에 위협이 된다"는 진술에 대해 전체 응답자 평균 남한이 위협이라는 응답은 2.51, 북한이 위협이라는 응답은 3.79로 나타났는데 일본인 응답자의 경우 남한이 위협이라는 응답이 2.75, 북한이 위협이라는 응답이 4.13으로 평균보다 높았다.
"남한(북한)은 문화적으로 후진적이고 비문명적 나라이다"라는 진술에 전체 응답자 평균을 보면 남한이 2.37, 북한은 3.45로 집계됐는데, 일본은 이 수치가 남한에 대해서는 2.68, 북한에 대해서는 3.83로 나타나 상대적으로 다른 국가들에 비해 문화적 측면에서도 남북한에 대한 부정적 인식이 있음이 드러났다.
북한의 핵무기가 평화를 위협하냐는 질문에 전체 응답자의 34.9%가 다소 동의한다, 32%가 매우 동의한다고 응답했는데, 일본의 경우 다소 동의한다는 응답이 25.1%, 매우 동의한다는 응답이 56.4%로 나타났다. 통일연구원은 "일본에서 가장 높은 위협 인식 수준이 확인되는데, 표준오차를 고려하더라도 타국과 비교해 유의하게 높다"고 설명했다.
통일연구원은 일본인들에게서 이같은 인식이 나타나는 데 대해 "북한의 군사적 위협 및 납치자 문제에 대한 일본인들의 부정적 인식이 반영된 것으로 추정된다"며 "2022년 이후 한일 양국 정부의 노력에도 불구하고 남한에 대해서도 일본인들의 인식은 아직 부정적이다. 향후 통일 과정에서 주변국 지지가 필요한 점 등을 고려하면, 일본 내 긍정적 인식 확산에 더 많은 노력이 필요할 것으로 평가된다"고 분석했다.
다만 "북한 핵 문제와 관계없이 일본과 북한의 관계 개선이 필요하다"는 진술에 일본에서 55.7%의 응답자가 동의했는데, 이는 지난해 조사의 42.7%에 비해 13% 포인트 높아진 수치다.
통일연구원은 "일본 국민들이 북한에 대한 부정적인 인식에도 불구하고 실용적인 태도로 외교 및 안보 사안에 접근한다는 의미"라며 "대일정책 수립에 매우 큰 의미를 가지는 조사 결과라 할 수 있다"고 평가했다.
통일연구원은 "중국과 러시아는 현재 여론조사가 쉽지 않은 상황"이라며 "그러나 이 두 국가가 한반도에 미치는 영향을 고려하면 향후 상황 변화에 따라 중국과 러시아도 조사 대상에 반드시 포함할 필요가 있다"고 제안했다.
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