전북자치도에서는 한해에 2030세대 청년인구만 8000명 이상 격감하고 있다.
18세 이상 39세 이하의 전북 청년 인구는 지난 10년 동안 7.1% 격감해 전북 17개 광역단체 중에서는 가장 큰 폭의 감소세를 보였다는 분석도 나와 있다.
2001년부터 2021년까지 20년 동안 전북을 떠난 전체 인구 가운데 청년이 차지하는 비중이 90%를 넘는다는 통계도 있다.
전북 전체적으로 청년이 줄어드는 상황에서 30대 인구가 유난히 증가세를 나타내는 곳이 있다.
16일 익산시에 따르면 지난달 말 기준 익산시의 30대 청년 인구는 올 1월 대비 691명이 증가한 2만 7000여 명이다. 최근 수년간 지속적인 감소세를 보이던 30대 인구는 지난해부터 반등한 데 이어 올해는 안정된 순증세를 보이고 있다.
20대 청년 인구는 군 복무, 학업, 취업 등 이동성이 큰 시기인 만큼 변동 가능성이 높다.
반면에 30대는 주거와 일자리, 자녀 양육을 기반으로 정착을 고려하는 연령대다. 30대의 순유입 증가는 단순한 인구 이동이 아닌 도시의 미래를 결정짓는 '정주 지표'로 해석된다.
익산시는 인구 유입의 가장 중요한 요인으로 생활 안정성과 주거환경을 꼽는다. 실제 지난해부터 시내 주요 생활권에 9500여 세대 규모의 대단위 브랜드 아파트가 잇따라 공급되며 30대 실수요자의 전입이 크게 확대됐다.
익산시는 청년의 내 집 마련을 지원하는 '주택자금 대출이자 지원사업'의 기준을 대폭 완화했다. 전입자와 2024년 이후 혼인가구의 경우 대출잔액 상한을 1억 원에서 2억 원으로, 연간 최대 지원금도 300만 원에서 600만 원으로 상향 조정됐다.
올해 주택자금 대출이자 지원사업의 신청자 831명 중 30대는 650명(78.2%)이며, 관외 전입자는 267명(32.2%)에 이른다. 정책이 실질적인 인구 유입으로 이어졌음을 보여주는 수치다.
도심에서 일하고 외곽에서 출퇴근하는 '직주 분리' 수요도 흡수한 것으로 분석된다.
익산은 철도와 도로망 등 광역교통 접근성이 뛰어나고 전주·군산·세종 등 인근 주요 도시와의 거리도 가까워 직주 분리형 청년 인구를 흡수하는 데 유리한 조건을 갖췄다.
익산은 정책 인프라까지 앞서가는데 이를 대표하는 것이 대한민국 최초 '청년시청'이다.
청년시청은 주거, 일자리, 창업, 복지 등 청년지원 기능을 한 건물에 집약한 공간이다. 청년들이 필요할 때 가장 가까운 곳에서 정책을 체감할 수 있도록 만든 구조다.
익산형 근로청년수당과 청년참여 포인트 제도는 물론, 전입 청년 대상의 정착 패키지(웰컴박스, 문화예술패스, 부동산 중개비 지원 등)도 시행 중이다.
청년의 요구에 딱 맞는 '맞춤형 정책'은 외지 청년들이 익산을 선택하게 만든 결정적 배경이 되고 있다.
주목할 점은 30대 인구 증가가 출산율 개선이라는 선순환으로 이어지고 있다는 것이다. 2023년 900명 초반에 머물던 출생자 수는 2025년 11월 기준 1000명을 넘어섰다.
익산시는 앞으로도 20대 유입 확대, 30대 장기 정착, 가족 형성·출산 지원을 연계하는 전 생애 청년정책 체계를 통해 '청년이 돌아오고 머무는 도시'를 실현해 나갈 계획이다.
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