이재명 대통령이 제주 4.3 사건 당시 강경 진압을 주도한 인물 중 한 명인 고(故) 박진경 대령에 대한 국가유공자 지정 취소를 검토하라고 지시했다. 대통령실은 15일 이 대통령이 전날 국가보훈부에 이같은 지시를 내렸다고 밝혔다.
제주4.3진상조사보고서에 따르면, 지난 1948년 5월 조선경비대 제9연대장으로 제주에 부임한 박 대령은 초토화 작전 등 수천 명의 도민을 무차별적으로 체포한 인물이다.
박 대령은 이 명령에 반발한 부하들에게 같은 해 6월 암살됐으며, 이후 한국전쟁 중이던 1950년 12월 전몰군경으로 인정받아 을지무공훈장에 추서됐다.
국가보훈부 서울보훈지청은 지난 10월 이 무공수훈을 근거로 박 대령 유족이 낸 국가유공자 등록 신청을 승인하고, 지난달 4일 이재명 대통령과 권오을 보훈부 장관 직인이 찍힌 국가유공자증을 유족에 전달했다.
이에 제주 4.3 단체 등 지역사회 반발이 거세지자 보훈부는 "논란이 있는 사안에 대해 신중한 검토가 이뤄지지 못한 점에 대해 희생자와 유가족 그리고 제주도민께 사과드린다"고 했다.
권 장관도 11일 직접 제주를 방문해 "희생자 유족들과 제주도민들께 정말 송구스럽다는 말씀을 드린다"며 고개를 숙였다.
권 장관은 또 "제주 4.3 희생자는 국가 폭력의 희생자이며 당시 진압에 동원되었던 군인, 경찰은 혼란한 시대의 피해자"라면서 "사실대로 판단하고 후속 조치를 할 예정"이라고 페이스북에 썼다.
이 대통령이 직접 박 대령에 대한 국가유공자 지정 취소를 지시한 만큼, 결정을 취소하기 위한 실무적 검토에 착수할 것으로 전망된다.
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