1999년부터 합천축협과 함께 운영·관리하고 있는 대표 한우 브랜드 '합천황토한우'가 생산부터 유통·판매까지 전 과정을 체계화하며 국내 최고 품질의 명품 한우로 자리매김하고 있다.
'합천황토한우'는 1999년 특허청 브랜드 312호로 등록된 이후 합천군의 대표 한우 브랜드로 성장했다. 16개월 이상 자체 사양관리 프로그램에 따라 합천황토한우 전용 사료를 급여한 한우만을 출하하며 축산물품질평가원으로부터 1++등급·1+등급·1등급 판정을 받은 한우만을 브랜드로 인정해 유통·판매하고 있다.
황토를 첨가한 사료는 브랜드의 핵심 차별점이다. 효소와 미네랄이 풍부한 황토가 포함된 전용 사료는 항생제나 합성항균제를 전혀 사용하지 않은 HACCP 인증 제품으로 전국에서 유일하게 배합사료공장과 섬유질사료공장을 모두 운영하는 합천축협이 직접 생산·공급한다.
황토사료를 급여한 한우는 근내지방 속 아연(Zn) 함량이 높아 육질이 부드럽고 향미가 뛰어나며 다즙성과 보수력도 일반 한우보다 우수하다는 분석 결과가 축산기술연구소를 통해 입증했다. 2024년 기준 합천황토한우의 평균 도체중은 492kg·1++등급 출현율은 51.9%에 달해 전국 최고 수준을 자랑한다.
합천은 '한우 개량 1번지'로 불릴 만큼 개량 능력이 우수한 지역이다. 전체 암소 중 우량 암소의 비율이 전국 최고 수준이며 이는 합천축협의 혈통 전산등록 관리·우수 정액 공급·유전자 검사 기반 친자 확인사업 덕분이다. 매년 3만두 이상의 한우를 대상으로 개량 및 컨설팅 사업을 진행하고 있다.
합천군은 합천벚꽃마라톤대회 불고기 시식행사·NC다이노스 야구장 스포츠 마케팅·경남특산물박람회 참가 등을 통해 소비자 접점을 확대하고 있다. 특히 온라인 판매도 성장세로 2024년 농협 라이블리에서 판매 1위를 기록했으며 2025년 농협몰에서도 상반기 한우 브랜드 판매 1위를 차지했다. 이는 합천축협의 전용 황토사료·평균 32개월 사양관리·콜드체인 시스템이 어우러진 결과다.
대표 행사인 '합천황토한우축제'도 올해 10월 24일 ~ 26일 합천군 잔디공원에서 열린다. 2023년 첫 개최 이후 매년 7만여 명이 찾는 명물 축제로 자리 잡았다.
김윤철 합천군수는 "합천황토한우는 25년 동안 꾸준히 성장한 결과 명실상부한 대한민국 최고 한우 브랜드로 성장했다"며 "앞으로도 명품 브랜드의 위상을 이어가기 위해 끊임없이 품질을 개선하고 유통 시스템도 고도화하겠다. 천혜의 자연환경 합천에서 자란 황토한우를 아름다운 합천에서 맛본다면 눈과 입이 모두 만족할 것이다"고 말했다.
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