G7 정상회의를 계기로 추진될 것으로 전망됐던 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 한미 정상회담이 불발된 데 대해, 미국 측이 한국 정부에 사전 연락해 양해를 구했다고 대통령실이 설명했다. 대통령실은 이달 하순 네덜란드에서 열리는 NATO 정상회의에 이 대통령이 참석하게 된다면 그 계기에 한미 정상회담을 재추진할 수 있다고 밝혔다.
위성락 대통령실 국가안보실장은 16일(현지시간) 캐나다 캘거리 현지 브리핑을 통해 "도널드 트럼프 미국 대통령이 갑자기 귀국하게 됐기 때문에 내일 예정됐던 한미 정상회담은 어렵게 됐다"며 "미 측으로부터 그런 상황이 생긴 언저리에 저희한테 양해를 구하는 연락이 왔었다"고 말했다. 그러면서 "아마 이스라엘-이란 군사적 충돌 문제와 관련이 있어 보인다"고 덧붙였다.
위 실장은 트럼프 대통령의 귀국 결정을 전달받고 직접 대통령에게 보고를 했다고 한다. 대통령실 고위관계자는 "대통령 반응은 따로 없었다"면서 '가장 빠른 시일 내 한미 정상회담을 다시 추진하겠다'는 보고에 이 대통령이 "그렇게 하라"고 지시했다고 전했다. 대통령실 고위관계자는 미국 측의 이 같은 결정이 "결례인 상황은 아니"라며 "미국에서도 급박하게 결정돼서 그즈음에야 연락이 와 알게 됐다"고 부연했다.
이번 G7 정상회의에서 최대 관심사 중 하나였던 한미 정상회담이 무산되면서 전체 일정의 무게감이 다소 떨어졌다는 평가가 나온다. 이 대통령은 캐나다로 향하는 기내에서 기자간담회를 열고 트럼프 대통령과의 관세 협상에 대한 의지를 드러낸 바 있다. 이 대통령은 "최소한 다른 국가에 비해서 더 불리한 상황에 처하지 않게 하는 게 중요한 과제"라며 "여러 조건들이 많이 겹쳐있기 때문에 얘기를 해보고 최선을 다하도록 하겠다"고 밝혔다.
대통령실 고위관계자는 한미 정상회담을 "다시 추진할 것"이라며 "가장 빠른 계기를 찾아 다시 주선하려고 한다"고 말했다. 이 관계자는 이 대통령이 NATO 정상회의에 참석할 경우 그 계기에 정상회담이 재추진될 수 있느냐는 질문에 "NATO에 가게 된다면 그렇게 될 공산이 있겠다"고 했다. 이 대통령은 오는 24~25일 네덜란드 헤이그에서 열리는 나토 정상회의에 참석하는 방안을 검토하고 있다.
대통령실은 한미 정상회담 불발의 영향에 대해서는 "큰 문제라고 생각하지는 않는다"(고위관계자)라고 진화에 나섰다. 이 관계자는 "지금 양측 간에는 관세 문제에 대한 실무협의가 진행되고 있다"며 "그 윗선의 각료급, 통상교섭본부장 차원에서도 교감을 하며 대화가 이뤄지고 있다"고 설명했다. 이 관계자는 "정상회담이 내일 있었으면 조금 더 추동력을 가할 수 있을 것으로 기대했었는데 그게 되지 않게 되었다"고 아쉬움을 표하면서도 "실무협상과 장관급 협상이 진행되기 때문에 큰 문제라고 생각하지는 않고, 가급적 빠른 시일 내에 정상 간의 회동이 있으면 큰 보완이 되리라고 기대한다"고 덧붙였다.
이 관계자는 한미 정상회담 무산 관련 양 정상 간 통화 추진 가능성에 대해선 "지금 그런 계획은 가지고 있지 않다. 최근 한미 정상이 통화를 한 바 있고, 미국 측 상황이 다급해 보인다"며 "G7 회의를 하다가 중간에 그만두고 귀국할 정도니까 트럼프 대통령이 다뤄야 될 아주 화급한 사안들이 있는 타이밍이라서 지금 정상 간 통화를 제기할 생각은 없다"고 말했다. 미 측으로부터는 양해 당부 표명 외에 방미 초청 등이 있지는 않았다고 한다. 한국 측도 미 측과 16일 저녁 급하게 접촉을 계획하지는 않았다고 이 관계자는 전했다.
대통령실 고위관계자는 "(이 대통령은) 이날 초청국들을 대상으로 하는 리셉션과 만찬에서 여러 고위급 인사들과 교류했는데, 그 언저리에 트럼프 대통령이 급거 귀국한다는 소식이 전해졌다"며 "트럼프 대통령은 오늘 그 자리에 있지 않았고, G7 멤버들과 다른 연회 장소에 있었다. 그래서 저희와 (동선이) 겹치진 않았다"고 설명했다. 한국 외에 G7 회원국이 아닌 호주도 역시 트럼프 대통령과의 정상회담이 불발된 것으로 알려졌다.
트럼프 대통령의 조기 귀국 원인으로 추정되는 중동 사태와 관련, 외교부가 이란 전 지역에 출국 권고를 한 가운데 대통령실 고위 관계자도 이날 기자들과 만나 "상황이 조금씩 더 악화되고 있기 때문에 여러 가지 대처 방안을 서울에서 세우고 있다"며 "특히 교민 보호 차원에서 많은 주의를 기울이고 있다. 필요하면 대피를 하도록 제반 준비를 빈틈없이 갖추고 있다"고 밝혔다.
다만 한일 정상회담은 오는 17일 진행될 전망이다. 위 실장은 "일본과의 정상회담은 내일(17일) 오후로 정해졌다"고 밝혔다.
대통령실 고위 관계자는 "한일관계는 과거사 등 미묘한 문제가 있지만 현재와 미래를 향해 협력해야 한다는 과제도 있다"며 "새 정부와 이 대통령의 외교는 탄탄한 한미동맹 관계, 발전하는 한일 협력 관계, 한미일 안보협력 등을 기본 축으로 한다"고 강조했다.
이어 "내일 대화도 한일 간 현안에 이견이 있을 수 있겠지만, 전체적으로 건설적이고 선순환적인 분위기 속에서 이견도 더 쉽게 조정할 수 있게 여건을 만들어 가자고 생각하고 그런 방향으로 대화가 이루어질 것으로 기대하고 있다"고 전했다.
나가시마 아키히사 일본 총리 보좌관이 한국을 방문해 과거사 관리에 있어 '정부의 과거 합의에서 결코 후퇴하지 말것' 등의 원칙을 제시한 것과 관련해 "본인의 견해일 것"이라면서도 "과거사 문제를 잘 관리해 나가면서 협력을 증진해 나가자 하는 데 의견의 일치를 봤다"고 했다. 또 관계자는 "그게 고압적으로 들리지는 않았다"며 "건설적으로 한일 관계를 잘 풀어나가자는 의견으로 들었다"고 덧붙였다.
한편 이날 이 대통령이 참석한 초청국 환영 만찬에서는 "관세협상에 대해서 서로 어떻게 대처하는가 하는데 대한 의견 교환, 서로에 대한 입장 교환 등이 있었다"고 대통령실 관계자는 전했다. 특히 이 자리에서는'한국의 민주주의 회복력'도 화제가 됐다고 밝혔다. 이 관계자는 "주제 중 하나는 한국에서의 민주주의 회복력이었는데, 그 문제에 관해서는 UN 사무총장이 관심이 많았다"며 "UN 사무총장은 한국에서의 민주주의 회복력은 대단하다는 관점을 가지고 말씀하셨고, 남아공 대통령도 한국의 민주주의에 관심이 많이 있었다"고 전했다.
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