구명조끼를 지급받지 못하고 집중호우로 인한 실종자 수색에 나섰다 순직한 고(故) 채수근 해병대원 사망 사건과 관련해 해병대가 잘못을 시인했다.
20일 최용선 해병대사령부 공보과장은 국방부 브리핑에서 "구명조끼는 하천변 수색 참가자들에게 지급이 안 됐"다며 "당시 상황을 고려한다면 구명조끼를 착용하는 것이 맞다고 본다"고 말했다.
최 과장은 이어 "현장에서 (구명조끼 미지급이라는) 어떤 판단을 했는지 조사를 진행 중"이라며 "규정과 지침을 보완하도록 하다"고 밝혔다.
한편 이번 사망 사고와 관련해 사고 전 소방당국이 군에 장병이 손을 맞잡은 '인간 띠' 형태를 하고 하천변을 수색하는 작업을 중단해 달라고 요청한 게 사실이냐는 질문이 브리핑 중 나왔다.
집중호우로 인해 천변 토사 유실 우려가 큰 상황에서 위험한 작업을 구명조끼 없이 한 것으로 추정된다. 다만 군은 아직 정확한 수색 작업 방식 등은 밝히지 않았다. 최 과장은 "당시 상황은 수사단이 사고 경위를 조사 중"이라고 밝혔다.
아울러 최 과장은 "해병대에는 재난현장조치 매뉴얼이 있다"며 "이 부분 공개 여부는 검토 후 말씀드리겠다"고 말을 아꼈다.
현장에서 IBS(소형고무보트)에 탑승해 실종자 수색 작업을 하던 장병 중에는 드라이슈트를 착용한 이들이 있었다. 이 슈트를 착용하지 않은 장병은 구명조끼를 착용한 것으로 보인다.
한편 사고 현장인 내성천에 상륙돌격장갑차가 투입되기도 했으나 유속이 워낙 빨라 장갑차도 버티지 못했다는 소식이 전해졌다. 이에 관해 최 과장은 "상류 유속이 빠른 곳에 병사를 투입한 게 아니라 하류에 투입했기 때문에 장갑차 기동이 제한되는 유속에서 활동한 건 아니"라고 밝혔다.
채 상병은 지난 19일 오전 9시가 조금 지난 시간에 경북 예천군 보문교 남단 100m 지점에서 집중호우로 인한 실종자 수색작업 도중 급류에 휩쓸려 실종됐다. 이후 채 상병은 이날 밤 11시가 조금 지나 숨진 채 발견됐다.
이에 해병대 1사단장은 그를 일병에서 상병으로 추서 진급 결정했다.
채 상병의 장례는 해병대장으로 치러진다. 해병 1사단은 경북 포항시 남구 오천읍 김대식관에 채 상병의 빈소를 마련했다. 이날 오후 2시부터 일반인 조문이 시작됐다.
채 상병은 국립임실호국원에 봉안된다.
윤석열 대통령은 채 상병 순직과 관련해 "국가유공자로서 최대한 예우를 갖추겠다"고 밝혔다.
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