조상준 국가정보원 기획조정실장이 돌연 사의를 표명한 배경에 대해 대통령실은 26일 "일신상의 이유"라는 답변만 반복했다. 윤석열 대통령의 최측근으로 분류되는 국정원 고위급 핵심 인사의 거취가 하루 만에 정리된 내막을 둘러싸고 의혹이 확산될 전망이다.
대통령실 관계자는 "조 실장은 어제(25일) 대통령실 유관(부서) 비서관에게 사의를 표명했다"면서 "대통령실은 임면권자인 대통령에게 이를 보고하고 국정원장에게 사의표명 사실을 전달했다"고 했다.
그러면서 "대통령이 사의 표명을 수용함에 따라 국정원장은 이를 받아들이고 인사처에 면직을 제청했다. 대통령은 이를 재가했으며 면직 날짜는 오늘"이라고 했다.
조 실장이 사의를 표명한 까닭에 대해 이 관계자는 "개인적 사정, 일신상의 이유"라며 "개인적 사유이기 때문에 더이상 밝히지 않겠다"고 했다. 일신상의 사유가 건강 이상인지를 묻는 질문에도 "개인적 사정을 언급하는 것은 부적절하다"며 분명한 답변을 꺼렸다.
조 실장의 사의가 '대통령실 비서관 → 윤석열 대통령 → 김규현 국정원장'으로 전달돼 '국정원장 패싱' 논란도 제기되고 있다. 절차적 논란에 대해 이 관계자는 "기조실장 임면권자는 대통령이다. 임명도 면직도 대통령의 권한"이라며 "대통령의 의사를 확인하는 것이 먼저이며 그 프로세스에 따라 절차가 이뤄졌다"고 했다.
조 실장으로부터 사의 표명을 접수한 담당 비서관이 누구냐는 질문에도 이 관계자는 "국가정보기관의 내부 의사결정과 관련된 문제이기 때문에 답변하기 어렵다"고 피했다.
국정원 기조실장이 국회 국정감사를 하루 앞둔 시점에 사의를 표명하고, 윤 대통령이 이를 일사천리로 수용한 점도 석연치 않다. 그 정도로 급박한 사정이 무엇인지를 묻는 질문에 이 관계자는 "급박한지는 개인적 판단이기 때문에 언급하지 않겠다"고 했다.
이날 국회 정보위원회 여야 간사가 전한 국정원 국정감사 결과에 따르면 "구체적인 면직 이유에 대해서는 국정원(원장)도 파악하지 못하고 있다"고 한다.
국정원장을 건너뛰고 사의를 접수한 대통령실조차 정치권에 도는 국정원장과 조 실장 사이의 인사 갈등설, 재직 시절 비리설, 개인 비위설 등에 명확한 선을 긋지 않아 논란이 이어질 전망이다.
조 실장은 서울고검 차장검사 출신으로, 윤 대통령의 '검찰라인' 최측근으로 분류되는 인사다. 윤 대통령은 그를 지난 6월 초 국정원 내 2인자인 기조실장에 발탁했다.
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