경주환경에너지가 운영하는 쓰레기 소각장이 지난해에 이어 최근 또다시 가동이 중단되면서 이른바 쓰레기 대란이 일고 있는 가운데 최대주주로 알려진 향토기업 서희건설로 시민들의 비난 여론이 쏟아지고 있다.
경주환경에너지는 서희건설(51%), 동부건설(39%), 동일종합건설(10%)과 함께 389억원을 공동 출자해 세운 특수목적법인(SPC)으로 경북 경주시 천군동 일대에 국비와 시비, 민자 등 총 774억원을 들여 생활쓰레기소각장을 건설하고 지난 2013년부터 가동에 들어갔다.
하지만 운영 6년 뒤부터 설비 고장 등으로 가동 중단이 잦아졌는데도 서희건설은 대수선비 30여억원을 투자하지 않았다. 급기야 잦은 고장 등으로 지난해 가동 일수가 175일까지 떨어지면서 경주시가 지급하는 사용료까지 줄어들어 경영 악화를 부채질했다.
상황이 이런데도 서희건설은 소각장 정상화 대신 매각에만 치중하는 등 정상 운영에는 사실상 손을 놓고 있어 경주시는 △의무 소각량 불이행 △대수선 의무 위반(소각장 처리능력 지속 감소) △유지보수 및 관리 태만 등에 따른 실시협약 위반 △출자사인 서희건설의 별도 지시와 재정지원 없이 자체 조치 불가 △2020년부터 쌓인 생활쓰레기가 매립장에 3만톤 이상 적치돼 쓰레기 대란이 우려되는 점 등을 들어 지난 6월 초 소각장 운영사인 '경주환경에너지'에 민간투자사업 협약 해지를 통보한 뒤 지난 7월 25일 계약을 최종 해지했다.
이 같은 경주시의 계약 해지에 따른 소각장 가동 중단으로 하루 130여톤의 생활쓰레기가 소각되지 못해 9일 현재 소각장에는 생활쓰레기 5만톤 이상이 산더미처럼 쌓여 악취를 풍기고 있어 지역 주민들로부터 거센 비판을 받고 있다.
또한 소각장 운영을 제대로 하지 않고 환경적 피해를 주고 있음에도 서희건설은 경주시 현곡면 오류·금장리 자연녹지 5만 6000여㎡를 일반주거지역으로 변경, 아파트 1100여 가구 신축안을 진행 중인 것으로 알려져 기업의 책임은 뒤로한 채 돈만 좇는다는 비난까지 받고 있다.
환경관련 시민단체 한 관계자는 "경주시 간부들이 퇴직 후 소각장에 취업해 서희건설이 향토기업인가?"라면서 "이지경까지 오도록 만든 경주시와 시의회도 책임을 면할 수 없을 것이다"라고 일갈했다.
한편 지난해 시공능력평가 순위가 23위로 급등한 서희건설은 지난달 '살기좋은 아파트 선발대회'에서 일반아파트 대형 부문 우수상을 수상하기도 했지만, 강원도 속초시에 건설한 아파트 일부가 미시공 상태로 최종 사용승인이 난 것으로 드러나 논란이 일고 있다.
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