최기환 더불어민주당 전북 순창군수 예비후보에 대한 수사를 촉구하는 진정서가 25일 경찰에 접수돼 파장이 예상된다.
더불어민주당 전북지역 기초단체장 후보 경선이 진행되는 과정에 의혹이 제기됐기 때문이다.
순정축협 일부 조합원과 순창지역 주민들은 이날 오후 전북경찰청 앞에서 기자회견을 열고 "최기환 순창군수 예비후보가 순정축협 조합장으로 재직하던 시절 제기된 배임과 횡령 의혹과 관련한 새로운 증거가 최근 새롭게 드러났다며 철저하게 진상을 밝혀달라"고 촉구했다.
배임과 횡령 의혹은 지난 2019년 2월초 한 방송 뉴스를 통해 보도된 '임신우 헐값 매각 의혹'사건을 말한다.
당시 지역사회에서 논란이 됐었던 이 사건은 순정축협이 정부 보조금을 받아 기르고 있던 192마리의 암소를 경매철자차 공고 없이 당시 조합장 아내인 최 모씨에게 시세보다 낮은 가격에 판매했다는 것이었다.
당시 보도에서는 2014년부터 2016년 사이 3년에 걸쳐 당시 마리당 전국 평균시세가 500만원 이상이던 임신우를 등급에 관계없이 350만~400만원에 일괄 판매했다는 의혹을 제기했다.
이에 대해 당시 최 조합장은 소를 판매하는 과정에 결재는 했으나 직접적으로 관여하지는 않았다며 의혹을 부인했다.
보도 직후 전북경찰청에서는 관련 사항에 대한 내사를 벌였으나 조합의 피해액을 산정할 수 없고 관련 서류가 폐기된데다 이해 관계인들이 증언을 거부한다는 이유로 내사를 종결한 것으로 전해졌다.
그러나 당시 조합원들과 일부 직원들은 수정사의 감정평가를 거쳐 매도해야 하는 것이 축협의 원칙이고 이해 관계인의 경우에는 감사인의 입회하에 매도가 이뤄져야 하는데 이러한 절차 없이 농장에서 바로 매도가 이뤄졌다며 문제를 제기했었다.
이날 기자회견에서도 조합원들은 "최기환 전 조합장이 자신의 부인에게 임신한 암소를 판매해 축협에 수억원대의 손실을 끼쳤다"고 주장했다.
또 "당시 관련 서류와 컴퓨터 파일 삭제를 지시한 내용 등 새로운 증거들이 나온 만큼 경찰은 이 사건을 다시 확인해야 한다"고 밝혔다.
참석자들은 "이러한 의혹을 받고 있는 인물이 공당의 공천을 받아 한 고을의 수장으로 취임하게 된다면 지역 주민들을 위해 사용해야 할 5000여억 원에 이르는 예산은 누구를 위해 어떻게 사용될까라는 걱정이 앞선다"고 주장했다.
앞서 최기환 예비후보는 "이미 경찰의 내사를 통해 혐의가 없어 종결된 사안을 선거철에 다시 꺼내드는 것은 지역을 위해서도 바람직하지 않다"면서 "군민들이 바른 선택을 해 주시리라 믿는다"고 말했다.
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