토니 블링컨 미국 국무장관이 23일(현지시간) 한반도 비핵화 문제에 대해 "외교적 관여"를 최선의 방법으로 꼽으면서 "'그랜드 바겐'은 없다"고 밝혔다. '그랜드 바겐'은 북한이 핵프로그램 전부를 폐기하면 대북 제재 전부를 해제하겠다는 전임 정부인 트럼프 행정부의 접근 방식이었다.
블링컨 장관은 이날 ABC방송의 <디스 위크>에 출연해 "조 바이든 대통령은 신중하고 잘 조정된 접근을 통한 북한과의 외교적 관여를 한반도 비핵화 목적 달성을 위한 최선의 기회로 본다"며 이같이 밝혔다. 바이든 정부의 외교정책을 총괄하고 있는 블링컨 국무장관이 지난 21일 문재인 대통령과 바이든 대통령의 한미정상회담이 진행된 뒤 처음으로 언론 인터뷰에서 이에 대한 입장을 밝힌 것이다.
블링컨 장관은 "우리는 그런 방법을 제시했다"며 "북한 측이 실제 참여하기를 원하는지 기다리고 있다. 공은 그들에게 넘어갔다"고 덧붙였다. 앞서 바이든 행정부는 지난달 말 대북정책 재검토를 완료했으면 북한 측에 이와 관렪 접촉을 제안했다. 북한 측은 접촉 제안을 잘 받았다는 반응을 보인 것으로 알려졌다.
블링컨 장관은 이날 "북한의 핵을 사실상 인정해야 하냐"는 질문에 "그렇지 않다"고 답했다. 다만 그는 "솔직해지자. 이는 어려운 문제다. 전임 행정부, 공화당, 민주당, 모두 이 문제와 씨름했고, 누구도 완전히 성공했다고 말할 수 없다"면서 "시간이 지나며 더 위험해지고 발전했다"고 덧붙였다.
앞서 바이든 대통령은 한미정상회담 후 공동 기자회견에서 "우리 양국은 북한을 외교적으로 포용하고자 하는 의지를 가지고 있고 긴장을 완화시키기 위한 실용적인 조치를 취해 나갈 것"이라는 입장을 밝혔다.
또 바이든 대통령은 이날 성 김 국무부 동아태 차관보 대행을 '대북특별대표(special envoy to DPRK)'로 임명했다. 이에 대해 문재인 대통령은 23일 트위터에 올린 글을 통해 "성 김 대북특별대표의 임명 발표도 기자회견 직전에 알려준 깜짝선물이었다. 그동안 인권대표를 먼저 임명할 것이라는 관측이 많았으나, 대북 비핵화 협상을 더 우선하는 모습을 보여준 것"이라고 평가했다. 문 대통령은 "(성 김 대표는) 한반도 상황과 비핵화 협상의 역사에 정통하고, 싱가포르 공동성명에 기여했고, 통역없이 대화할 수 있는 분이다. 북한에 대화의 준비가 돼있다는 메시지를 보낸 셈"이라고 강조했다.
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