미국 내 아시아태평양계(AAPI) 미국인을 대상으로한 증오범죄 관련 법안이 22일 상원을 통과했다.
미국에서는 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 본격화된 이래로 아시아계를 대상으로 증오범죄가 급증했다. 특히 지난 3월 16일 조지아주 애틀랜타에서 총기 난사 사건이 발생해 8명이 사망했는데 이중 6명이 아시아계 여성인 사건이 발생해 문제의 심각성을 단적으로 보여줬다.
민주당 메이지 히로노 상원의원(하와이)가 발의한 이 법안(COVID19 Hate Crime Act)은 22일 상원에서 찬성 94명, 반대 1명으로 압도적인 표차로 통과됐다. 반대표를 던진 의원은 강성 트럼프 지지파인 조시 할리 의원(미주리)이었다.
공화당은 당초 이미 인종을 특정하지 않은 증오범죄법이 존재한다는 이유로 아시안 증오범죄에 대한 별도 입법에 대해 반대해왔다. 그러나 양당 협상 과정을 통해 법안의 수위를 조절하면서 통과에 합의했다.
법안을 발의한 히로노 의원은 "미국에서 반아시아 폭력이 급증한 것에 대해 의회가 방관자가 되지 않을 것이라는 확고한 연대 메시지를 보냈다"고 소감을 밝혔다.
히로노 의원과 함께 아시아계 상원의원 2명 중 한 명인 태미 덕워스(민주당, 일리노이) 상원의원은 자신의 어머니가 식료품점에서 포도를 사려다가 괴롭힘을 당한 사례를 언급하며 법안 통과의 필요성을 역설하기도 했다.
이날 법안 통과로 아시아계 미국인들에 대한 증오범죄 증가에 대한 정치적 대응책 마련의 발판을 놓은 셈이지만, 법안 통과만으로 사회적 인식을 바로잡을 수는 없다. 히로노 의원은 "법안 통과로 사람들의 마음을 바꾸지는 못할 것"이라며 "문화적 인식이나 태도의 문제는 남아 있다"고 지적했다.
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