'청와대 울산시장 선거개입 의혹'과 관련해 검찰이 이진석 국정상황실장을 기소하고 임종석 전 대통령비서실장 등을 무혐의 처리해 수사를 마무리한 조치에 대해 임 전 실장과 국민의힘 김기현 의원이 맞부딪혔다.
사건이 벌어진 2018년 지방선거 당시 울산시장이던 김 의원은 "꼬리 자르기로 끝나지 않을 것"이라며 "반드시 재수사해 몸통을 단죄해야 한다"고 날을 세운 반면, 임 전 실장은 '선거 개입 의혹' 사건은 윤석열 전 검찰총장이 주도한 "기획된 사건"이라며 검찰을 비판했다.
김 의원은 11일 페이스북을 통해 "임종석 전 실장이 무혐의라고요? 청와대 내 8개 부서가 일사불란하게 선거 공작에 나섰다는 감출 수 없는 사실을 실세 비서실장이 몰랐다는 걸 믿으라는 말이냐"며 "감독도 없이 각본도 없이, 단지 배우들만으로 영화가 제작되었다는 말을 믿으라는 말과 다를 바 없는 궤변"이라고 했다.
김 의원은 전날에도 페이스북에서 "꼬리자르기 한다고 몸통을 숨길 수 있다고 생각한다면 오산이다. '눈 가리고 아웅' 하는 꼴"이라며 "내가 피해자로서 검찰에서 참고인 조사를 받을 때, (현 울산시장인) 송철호 당시 변호사와 임종석 당시 비서실장이 청와대에서 만났고, 임 실장이 울산시장 선거에 개입했다는 사실이 드러난 물증이 있는 것을 육안으로 확인했다"고 주장했다.
김 의원은 "울산시장 선거 공작 사건이 윤석열 전 검찰총장에 의해 의도적으로 기획된 것이라고요? 입에서 나온다고 다 말이 아니고, 손으로 쓴다고 다 글이 아니"라고도 했다. 이는 임 전 실장이 이진석 실장을 기소한 검찰을 강하게 비판하며 "이른바 '울산 사건'은 명백히 의도적으로 기획된 사건이며 그 책임 당사자는 윤석열 전 총장"이라고 주장한데 대한 반박이다.
임 전 실장은 전날 페이스북을 통해 "검찰 주장대로 청와대가 조직적으로 개입한 사건이라면 당시 비서관이었던 이진석이 무슨 권한으로 그 일의 책임자일 수가 있느냐"며 "이진석 기소는 부당하고 비겁하다"고 했다.
임 전 실장은 "검찰 스스로도 그 그림은 아니다 싶어 무리하게 임종석을 피의자 신분으로 소환했던 것인데, 그럼 임종석을 기소하든지 혐의를 찾지 못했다면 사건을 종결하는 것이 마땅한 순리"라고 했다.
임 전 실장은 이어 "재판을 통해 이진석의 결백함이 밝혀지리라 믿는다"면서 "언제쯤이나 돼야 검찰의 무고에 의한 인권 침해를 국가기관의 폭력이나 권력남용으로 규정할 수 있을까"라고 했다.
앞서 검찰은 청와대 사회정책비서관으로 일하던 2018년 지방선거를 앞두고 김기현 당시 울산시장의 핵심 공약인 산업재해 모(母) 병원의 예비타당성 조사 발표를 늦추는 데 개입한 혐의로 이진석 실장을 지난 9일 기소했다.
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