5.18 광주민주화운동(이하 5.18) 당시 광주 금남로 전일빌딩을 겨냥한 계엄군의 헬기 사격 주체가 61항공대 기동헬기였음이 5.18 37주년을 맞아 밝혀졌다. 해당 사격은 현장 계엄군의 우발적 행동이 아니라, 신군부의 사전계획에 따른 명령 체계를 통해 이뤄졌음도 확인됐다.
5.18 당시 시민을 상대로 계엄군이 헬기 사격이라는 만행을 저질렀다는 의혹이 사실로 확인된 후 약 한 달 만에 사격 주체까지 확인된 셈이어서, 향후 5.18 관련 의혹을 추가로 밝힐 국가 차원의 진상규명위원회 구성 요구가 더 커질 것으로 보인다.
軍, 5월 27일 1시간 반 동안 시민 향해 무차별 헬기 사격
15일 광주시와 광주시 산하 5.18 진실규명지원단이 조사한 데 따르면, 5.18 당시 61항공대 202, 203대대 소속 UH-1H 기동헬기는 1980년 5월 27일 새벽 4시부터 5시 30분 사이 전일빌딩을 대상으로 헬기 사격을 실시했다.
헬기 사격은 당시 전일빌딩과 인접한 건물인 광주YWCA에서 최후 항전을 하던 시민군을 제압하기 위해 실시됐다. 계엄군은 시민군 제압을 위해 건물에 진입한 11공수여단 61대대 2지역대 4중대 공수부대 엄호를 위해 헬기 사격을 실시했다.
당시 사격에 사용된 화기는 구경 7.62mm의 M60 기관총이다.
이로써 지난해 계엄군이 시민을 상대로 헬기 사격을 실시했으리라는 추정이 가능한 보고서가 처음 나온 후, 반년이 채 되지 않아 관련 정황이 사실로 입증됐다.
지난해 12월 18일 정수만 5.18연구소 비상임연구원은 5.18 당시 계엄군 지휘관 일부의 진술을 정리해 1980년 9월 육군 전투병과교육사령부가 작성한 '광주 소요사태 분석 교훈집'이라는 제목의 보고서를 바탕으로 5.18 당시 헬기 사격이 전일빌딩 등을 대상으로 실시됐을 가능성이 크다고 밝혔다.
이어 국립과학수사연구원은 실제 전일빌딩에 남겨진 탄흔을 조사해, 헬기 사격에 의한 결과일 가능성이 크다고 지난 달 밝혔다. 그로부터 약 한 달여가 지나 만행의 주체까지 어느 정도 확인됐기에 이번 발표는 의미가 크다.
지난 달 19일 국과수는 전일빌딩 10층 옛 영상디비사업부에서 발견된 150개 탄흔을 분석한 결과, 해당 탄흔이 부챗살 모양으로 퍼진 정황을 고려할 때 헬기 기총소사에 따른 흔적일 가능성이 크다고 밝힌 바 있다.
국과수의 이 같은 의견을 바탕으로 광주시 산하 5.18 진실규명지원단은 산하에 해당 탄흔 연구분석반을 구성, 5.18 37주년을 앞두고 관련 진실을 상당 부분 규명해 냈다.
연구분석반은 "당시 M60을 장착 가능했던 헬기는 UH-1H 기종뿐이었으며, 이 기종을 운용한 부대는 1항공여단 예하 61항공단임을 확인했다"며 "검찰 진술조서, 군 작전문서, 1항공여단 출신 조종사들의 증언을 통해 5.18 당시 광주에 출동한 부대가 202, 203대대임을 최종 확인했다"고 밝혔다.
연구분석반은 나의갑 5.18 진실규명자문관(전 전남일보 편집국장)을 비롯해 석·박사급 5.18 전문 연구자 3명, 5.18 민주화운동기록관 학예연구사 2명 등 총 6명으로 구성됐다.
육군 명령에 따라 시행... 우발적 대응 아냐
이번 조사에서 헬기 사격은 신군부 산하 육군본부가 1980년 5월 22일 오전 8시 30분 내린 '헬기 작전 계획을 실시하라'는 공식적인 작전지침에 따라 실행됐다는 점도 밝혀졌다.
연구분석반에 따르면, 해당 지침의 세부 내용은 △고층 건물이나 진지 형식 지점에서 사격을 가해 올 경우 무장폭도들에 대해 핵심점을 사격 소탕 △무력시위 사격을 하천과 임야, 산 등을 선정 실시 △상공을 감시 정찰 비행해 습격 방화하는 집단은 지상부대 지휘관의 지시에 따라 헬기에서 사격제압 등이다.
육군본부의 이 같은 작전에 따라 5월 21일 31항공단 506대대 소속의 가스살포용 500MD 5대와 61항공단 202, 203대대 소속 UH-1H 10대가 광주에 투입됐다. 이어 22일에는 신군부가 헬기 무장화와 자위권 발동을 지시해, 31항공단 소속 103대대 AH-1J(일명 코브라) 2대와 501대대 500MD 4대가 광주에 추가로 투입됐다. 22일 투입된 헬기에는 20mm 발칸포 500발, M60 7.62mm 기관총 탄약 2000발이 탑재됐다.
1980년 당시 31항공단 103대대가 보유한 코브라 헬기는 총 7대였으며, 이들 헬기는 수도권 방위 핵심 전력이었다. 신군부는 이 중 2대를 시민군을 사살하기 위해 광주로 내려보낸 셈이다.
다음 날인 23일에는 당시 육군 참모차장 황영시가 전교사 부사령관 김기석, 기갑학교장 이구호 등에게 '무장헬기와 전차를 동원해 시위를 조속히 진압하라'고 명령하기도 했다.
이번 조사를 통해 군의 시민 무차별 학살이 계획적으로 이뤄졌음은 상당 부분 밝혀졌다. 하지만, 실제 사격 당시 헬기 조종사와 최종 발포명령자 등의 존재는 확인되지 않았다.
아울러 21일에도 헬기 사격이 가해졌다는 증언도 있으나, 이번 조사에서 이 증언의 진실 여부는 밝혀내지 못했다.
국가 차원의 진실규명위원회가 꾸려져야 한다는 의견이 힘을 받는 이유다.
이날 기자회견을 통해 이 같은 사실을 설명한 윤장현 광주광역시장은 "진실의 벽은 여전히 높고 멀다"며 "이제 국가가 나서서 5‧18 진실규명 작업을 실시해야 한다"고 강조했다.
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